Ni vsega dežja mogoče šteti za čisto vodo. Čista voda ni niti alkalna niti kisla. Ko dež pada iz ozračja, nečistoče, ki jih zbira, spremenijo pH deževnice in postanejo rahlo kisle. PH vode določa, ali je kisla ali alkalna.
pH
Kislost ali alkalnost vode se meri na lestvici od nič do 14. Uporabljena lestvica je merjenje potencialnih vodikovih ionov, znanih kot pH. Ko je pH snovi nad sedmimi, se šteje za osnovno ali alkalno snov. Če je pH pod sedmimi, se šteje za kislo, snovi s pH natančno sedmimi pa za nevtralne.
pH dežja
Deževnica zbira nečistoče, ko pade iz ozračja. Ena od teh nečistoč je atmosferski ogljikov dioksid ali CO2, ki je šibka kislina. Možno je, da se dež v ozračju kombinira z drugimi snovmi, kar bo povečalo njegovo alkalnost pH, na primer prah iz suspendirane zemlje, vendar ima večina deževnice pH med pet in sedmimi, kar je rahlo kislo.
Nečistoče
Po podatkih Agencije za varstvo okolja (EPA) k kislosti dežja poleg atmosferskega CO2 prispevata tudi žveplov dioksid in dušikov oksid. EPA navaja, da je izgorevanje fosilnih goriv za ustvarjanje električne energije odgovorno za 2/3 emisij žveplovega dioksida in 1/4 emisij dušikovega oksida.
Kisel dež
Če ima pH dež pod pet, lahko to štejemo za kisli dež. EPA navaja, da „kisli dež še posebej škoduje jezerom, potokom in gozdom ter rastlinam in živalim ki živijo v teh ekosistemih. " EPA nadalje pravi, da kisli dež nastaja tako iz naravnih kot iz umetnih snovi virov. Vulkani in propadajoča vegetacija naravno povečajo kislost dežja, medtem ko so izgorevanje fosilnih goriv glavni vzroki za nastanek kislega dežja, ki jih povzroča človek.
Učinki kislega dežja
Ko kisli dež pade na pokrajine in ekosisteme, začne spreminjati pH prizadetega območja. Nekatera področja lahko nevtralizirajo povečano kislost, ki jo povzroči kisli dež, to je znano kot puferska sposobnost. Vendar pa se bo na območjih z nizko pufersko zmogljivostjo ali nezmožnostjo nevtralizacije kislin pH znižal na kislo raven. EPA navaja, da na teh območjih z majhno pufersko zmogljivostjo povečana kislost povzroči, da se aluminij, ki je zelo toksičen za rastline in živali, sprosti v ekosistem.