Materiali, ki se uporabljajo za izdelavo plastičnih vrečk

Plastične vrečke so narejene iz vseprisotne polimerne snovi, znane kot polietilen. To se začne, ko etilen, ki se običajno pridobiva iz naravnih plinov, nato obdela, da postane polimer in tvori dolge verige atomov ogljika in vodika. Te verige se lahko razlikujejo glede na vrsto polietilena, ki pa se uporablja, vendar vse pomagajo ustvariti različne vrste plastičnih vrečk.

Umetne mase so ustvarjene iz skupine sintetičnih molekul, znanih kot polimeri. Polimeri so veliki, enostavni za ustvarjanje in so sestavljeni iz ponavljajočega se molekularnega vzorca, ki ga ustvarjajo enote, imenovane monomeri. V plastičnih vrečkah so te ponavljajoče se strukture izdelane iz etilena. Etilen se kemično spremeni v polietilen, gradnik vseh plastičnih vrečk. Polietilen je sestavljen iz številnih navijanih verig ogljikovih atomov, prepletenih z atomi vodika in povezanih z njimi. Ker je v tej vzorčasti strukturi oblikovana plastika, jo je enostavno manipulirati v različne oblike in gostote.

Izvorne snovi polietilena se razlikujejo, vendar so skoraj vedno neke vrste fosilno gorivo. Tako nafta kot zemeljski plin sta pogosta vira in bistveni sestavini skoraj vseh danes na voljo plastičnih vrečk. Če so pravilno prečiščeni, dajo etilen, iz katerega se nato polietilen. Ta postopek se večinoma uporablja z zemeljskim plinom, ki daje zelo prožno polietilensko snov, ki jo lahko oblikujemo v skoraj kakršno koli obliko in izdelamo v kateri koli barvi.

HDPE pomeni polietilen visoke gostote in je najpogostejša vrsta polietilena, ki se uporablja za ustvarjanje nakupovalnih vrečk. Ta plastika je narejena iz ravnih verig molekul, ki se zelo malo vejajo in ostanejo linearne od začetka do konca. Ta linearna struktura ustvarja zelo močan material, zato je običajna torba za živila lahka, vendar lahko velikokrat zadrži lastno težo, ne da bi se strgala.

LDPE plastika je narejena iz razvejanih verig polimernih materialov z nizko gostoto. Te polietilenske verige, namesto da bi ostale linearne, se razprostirajo v številnih različnih kombinacijskih linijah. Tako nastane zelo lahka, skoraj filmska plastika, ki se uporablja za odstranjevanje vrečk v kemičnih čistilcih za zavijanje očiščenih oblačil.

Glede na linearni polietilen nizke gostote se ta plastika ne veje, vendar tudi nima enake trdnosti kot različice HDPE. To pomeni, da morajo biti nakupovalne vrečke iz plastike LLDPE debelejše in težje od običajnih vrečk za živila. Svetleče vrečke v trgovinah z oblačili so pogost primer vreč iz te snovi.

Čeprav je plastiko nakupovalne vrečke mogoče reciklirati, je ni mogoče predelati v organsko stanje in ko je enkrat ustvarjena, mora ostati sintetična snov do konca svojega življenja. Namesto da se reciklirajo kot nove plastične vrečke, se veliko vreč uporablja za ustvarjanje drugih sintetičnih materialov, kot je kompozitni les. Na splošno so plastične vrečke najprimernejša okoljska izbira, ne zaradi svojih lastnosti, ki jih je mogoče reciklirati, ampak zaradi svojih lastnosti proizvodni postopek, ki porabi približno 70 odstotkov manj energije in sprosti 50 odstotkov manj delcev toplogrednih plinov kot druge možnosti kot papirnate vrečke.