Tankoslojna kromatografija je tehnika ločevanja vzorca na njegove sestavne dele. Uporablja se za testiranje prisotnosti različnih materialov, za spremljanje hitrosti in napredka reakcije ali za določanje čistosti izdelka. Filtrski papir, impregniran s topilom, se običajno uporablja za nasičenje zraka razvojne komore s hlapi topil, tako da se mirujoča faza med postopkom ne posuši.
"Tanka plast" v tankoslojni kromatografiji se nanaša na adsorbentno matriko, tanko pobarvano na ploščo. Adsorbent je material, ki privlači delce v spojini in jih prilepi na ploščo, na primer aluminijev oksid v prahu ali silikagel. Sama plošča je običajno zelo tanek list stekla ali plastike. Ta matrično prevlečena pločevina se imenuje stacionarna faza. Uporablja se za ločevanje delcev v mobilni fazi.
Mobilna faza je topilo - ali kombinacija topil, imenovana "sistem topil" - skupaj z raztopljenimi delci vašega vzorca. Topilo je tekoči medij za kemijsko reakcijo. V TLC je stacionarna matrica počasi impregnirana z različnimi topili, ki raztopijo vzorce, nameščene na matriki. Sestavni materiali se ločijo, ko topilo in raztopljeni vzorec potujeta po listu.
Filter položite v zaprto razvojno komoro po topilu, vendar pred stacionarno fazo. Vpija tekočino v topilu in zagotavlja večjo površino za izhlapevanje. Več površine pomeni več in hitrejše izhlapevanje. Več izhlapevanja pomeni več hlapnih topil v zraku komore, kar je zaželeno.
Želite, da je zrak v komori temeljito impregniran s hlapi topil v TLC, ker to preprečuje, da bi se stacionarna faza izsušila, preden je postopek končan. Topilo, ki izhlapi iz papirja, nasiči zrak v komori, zato ne odstrani topila iz mirujoče faze tako hitro. Če se mirujoča faza prezgodaj izsuši, se komponente v vzorcu ne bodo pravilno ločile in vaši rezultati bodo napačni. Stacionarni medij naj ostane navlažen s topilom, dokler ga ne odstranite iz komore in ga namenoma posušite.