Naravni in sintetični materiali iz lateksa se uporabljajo v številnih običajnih predmetih, vključno s hišnimi barvami, medicinskimi in kirurškimi rokavicami, plavalnimi kapicami, vzmetnicami, baloni in kontracepcijskimi napravami. V bolj tehničnem pogledu se beseda "lateks" nanaša na znanstveno reakcijo, ko se netopna tekočina ali trdna snov razprši v zelo majhnih delcih v tekočini. Ta disperzija postane stabilizirana oblika zaradi spojine, imenovane "površinsko aktivna snov", ki na splošno nadzoruje in znižuje površinsko napetost tekočine. V bolj pogosti perspektivi lateks na splošno pomeni posebno obliko gume, ki je lahko naravna in sintetična.
Sestava
Lateks običajno sestavlja približno 55 do 65 odstotkov vode in 30 do 40 odstotkov gume. Vsebuje lahko tudi sladkor, smolo, beljakovine in pepel. Ko se lateks predela v uporaben material, kot je kirurška rokavica, je izpostavljen žveplu, saj in olju. Ti materiali se uporabljajo za krepitev lateksa in lažjo uporabo in uporabo.
Lastnosti naravnega lateksa
Po pripravi se predelani naravni lateks spremeni v gumo z izjemno odpornostjo proti obrabi, veliko natezno trdnostjo, elastičnostjo in raztezkom. Odporen je na običajne abrazive in dobro deluje v okoljih z nizkimi temperaturami; kavčuke na osnovi lateksa pa je treba obdelati s posebnimi kemikalijami in dodatki, saj jih vročina, sončna svetloba in celo kisik zlahka korodirajo. Lateksa ni priporočljivo uporabljati v okoljih, kjer so naftni derivati in topila. Najbolj idealno temperaturno območje pri uporabi lateksa je med -55 stopinj Celzija in 82 stopinj Celzija.
Lastnosti sintetičnega lateksa
Najbližji sintetični lateks, ki ga lahko povežemo z lastnostmi naravnega lateksa, je stiro butanska guma (SBR). To vrsto sintetične gume je mogoče poceni izdelati in ima nekaj dobrih lastnosti, ki jih ni mogoče najti v naravnih materialih iz lateksa. Je vodoodporen in močnejši od naravnega lateksa, zaradi česar je idealen material za izdelavo pnevmatik za vozila.
Alergijske reakcije na lateks
Nekateri ljudje razvijejo alergijo na lateks zaradi stalne izpostavljenosti z vdihavanjem ali fizičnim stikom. Naravni lateks vsebuje beljakovine, ki včasih povzročajo reakcije pri ljudeh, ki redno uporabljajo materiale iz lateksa, kot so zdravniki in medicinske sestre. Medicinska industrija poskuša ustvariti alternative medicinskim izdelkom na osnovi lateksa za boj proti tej težavi, vendar od leta 2010 uradne zamenjave ni bilo.