Atomi so osnovni gradniki, ki sestavljajo vso snov v vesolju. Vsak element v periodnem sistemu je sestavljen iz edinstveno strukturiranih atomov. Elementi dobijo različne fizikalne lastnosti, odvisno od njihovih atomskih gradnikov. Sami atomi so sestavljeni iz različnega števila protonov, nevtronov in elektronov, odvisno od določenega elementa. Vsak od teh ločenih subatomskih delcev ima svoje edinstvene lastnosti.
Jedro
Jedro atoma vsebuje večino mase atoma in je sestavljeno iz protonov in nevtronov, ki jih skupaj imenujemo nukleoni. Veliko lažji elektroni krožijo okoli jedra svojega atoma. Število protonov in nevtronov, ki sestavljajo jedro atoma, določa masno število tega atoma, včasih imenovano tudi "nukleonsko število".
Protoni
Protoni so pozitivno nabiti delci, ki jih najdemo v jedru atoma. Skupaj z nevtroni protoni predstavljajo veliko večino celotne mase atoma. Skupno število protonov v atomu predstavlja stalno atomsko število tega atoma. Posamezni protoni imajo težo 1,0073 na lestvici ogljik-12, kar je lestvica, ki meri relativno maso atomov.
Nevtroni
Nevtroni so delci z nevtralnim nabojem, ki si jedro atoma delijo s protoni. Na 1.0087 na lestvici ogljika-12 so nevtroni po masi tako podobni protonom, da se delca pogosto štejeta za enako splošno: relativno maso 1. Kadar je število protonov v vsakem elementu konstantno število, se lahko število nevtronov razlikuje. Zaradi tega se lahko masno število elementa razlikuje od atoma do atoma.
Elektroni
Elektroni so negativno nabiti delci, ki krožijo okoli jedra atoma. Ti delci so veliko lažji od protonov in nevtronov, z relativno maso 1/1836 mase protonov. Elektri krožijo okoli jedra v vrsti nivojev, ki jih pogosto imenujemo "ravni energije". Vsaka od teh ravni lahko vsebuje a določeno število elektronov, pri čemer je prva raven najbližja jedru, naslednje stopnje pa vedno dlje stran. Število nivojev energije v atomu je odvisno od skupnega števila elektronov. Elektroni se bodo vedno ustalili v orbiti na najnižji razpoložljivi ravni.