Atom je najmanjša enota na Zemlji. Je osnovna sestavina katere koli vrste snovi. Ni ga mogoče razčleniti ali razdeliti. Protoni, nevtroni in elektroni tvorijo subatomske delce atoma. Trije subatomski delci določajo celoten naboj atoma, njegove kemijske lastnosti in njegove fizikalne lastnosti.
Zgodovina Atoma
John Dalton je prvi pokazal, da je snov sestavljena iz manjših delcev. Nadaljnje raziskave J.J. Thomson je predložil dokaze o elektronih in modelu atoma. Od takrat je bil atom znan kot najmanjši delček na zemlji. Atom je bil dolga leta naslov najmanjšega delca na Zemlji. Po odkritju protonov, nevtronov in elektronov se je naslov atoma spremenil iz najmanjšega delca v najmanjšo enoto na Zemlji.
Protoni
Proton se nahaja znotraj jedra atoma in ima relativno večjo maso kot masa elektrona, vendar nekoliko manjšo od nevtronske mase. Proton bo imel vedno vsaj en pozitiven naboj. Proton je odgovoren za atomsko število atoma. Pozitivni protonski naboj uravnoteži negativni naboj, ki ga kažejo elektroni. Protoni si delijo jedro atoma z nevtroni in ne glede na to, ali je proton ali vezan, ohranja visoko stopnjo stabilnosti. Protoni so pomembni pri razlikovanju med različnimi atomi, ker je število protonov določenega atoma specifično za ta atom. Določa tudi kemijske lastnosti atoma.
Nevtroni
Nevtroni se nahajajo tudi v jedru atoma in dobijo ime po kemičnem naboju, ki je nevtralen. Število nevtronov skupaj s protoni v atomu daje skupno masno število atoma. Število nevtronov znotraj jedra atoma je veliko težje od elektronov in nekoliko večje od protonov, kar določa število izotopov, ki jih lahko določen atom tvori. Nevtroni so v svoji vezani obliki znotraj atoma zelo stabilni; prosti nevtroni pa so izredno nestabilni in propadajo.
Elektroni
Elektroni so najmanjša subatomska komponenta atoma in so zelo lahki. Elektroni imajo ves čas negativni naboj. Obstajajo znotraj orbitalnih oblakov atoma. Elektromagnetna sila preprečuje, da bi elektron zapustil atomsko orbito. Elektron obkroži atom tako hitro, da je skoraj nemogoče določiti natančno lokacijo elektrona ob določenem času. So edini subatomski delci, ki se jim atom med kemično vezavo lahko odpove ali pridobi še enega. Negativni naboj elektrona uravnoteži pozitivni naboj protona, kar pomaga določiti splošni nevtralni naboj za atom.