Lipidi so velike organske molekule ali "makromolekule." Zaradi povezanosti s prehransko maščobo lipidi ne bodo zmagali na številnih tekmovanjih za priljubljenost. Toda lipidi so pomembni za bolj kot rastoče pasove. Lipidi delujejo pri shranjevanju energije, strukturi celične membrane, zaščiti živih površin in kemijski signalizaciji. Lipidi se od večine drugih bioloških molekul razlikujejo po tem, da so hidrofobni, kar pomeni, da se v vodi ne raztopijo. Ta lastnost je razlog, da se solatno olje v hladilniku loči v oljno plast in plast kisa (kis je večinoma voda). Glavne vrste lipidov so maščobe, olja, voski, steroidi in fosfolipidi, ki tvorijo celične membrane.
Dejstva
Osnovni gradnik vseh organskih molekul je atom ogljika, ki je prisoten v vseh znanih oblikah življenja. Ogljik je edinstven po svoji sposobnosti, da tvori velike, raznolike molekule, kot so lipidi. Tako kot vse organske molekule je tudi lipid sestavljen iz ogrodja ogljikovega atoma, na katerega so pritrjene druge molekule. Ko so na ogljikovo ogrodje pritrjeni glicerol (vrsta alkohola) in maščobne kisline, nastane lipid.
Maščobe in olja
Večina ljudi je že slišala, da so nenasičene maščobe bolj zdrave kot nasičene, toda kako se te maščobe kemično razlikujejo? Atomi ogljika v lipidih in drugih molekulah lahko tvorijo največ štiri vezi z drugimi atomi, kar je pomembno za razumevanje razlike med nasičenimi in nenasičenimi maščobami.
V nasičeni maščobi vsak atom ogljika tvori enojno vez z vodikom in drugimi atomi v molekuli. Tako nastane maščobna kislina z ravnim "repom", ki omogoča, da se številne molekule tesno zapakirajo v razmeroma majhen prostor. Zaradi te tesne embalaže so nasičene maščobe, na primer mast ali maslo, trdne pri sobni temperaturi.
V nenasičeni maščobi nekateri ogljikovi atomi tvorijo dvojne vezi z drugimi atomi. Te dvojne vezi ustvarjajo prelom v repu maščobne kisline, kar pomeni, da molekule ne morejo tesno spakirati. Zato je nenasičena maščoba, kot je oljčno olje, tekoča pri sobni temperaturi.
Voski
Voski so lipidi na alkoholni osnovi, ki so v vodi zelo topni. Če ste kdaj svojo pijačo razlili po papirju iz voščenega papirja vašega sendviča, ste verjetno opazili način, kako vosek odbija tekočino in tvori kroglice. Ker se vosek v vodi ne raztopi, je zelo koristen za oblikovanje zaščitnih plasti okoli zunanjih površin rastlin, žuželk in drugih organizmov.
Fosfolipidi
Fosfolipidi so molekule, ki tvorijo celične membrane. Fosfolipidi imajo "repove", ki sovražijo vodo, in "glave", ki ljubijo vodo, tako da tvorijo dvojno plast, ki pomaga zaščititi naše celične stroje pred zunanjim svetom.
Steroidi
Morda je presenečenje, da so steroidi tudi lipidi, ker si delijo lastnost, da so v vodi topni z drugimi lipidnimi molekulami. Steroidi vključujejo holesterol in hormone, kot sta testosteron in estrogen. Hormoni so kemični signali, ki uravnavajo delovanje in razvoj telesa. Steroidi so zgrajeni iz molekul holesterola, ki so obroči iz atomov ogljika in vodika. Sam holesterol je ključnega pomena za delovanje celičnih membran, saj je vključen v strukturo in prepustnost teh površin.
