Ko večina ljudi pomisli na pH, si predstavljajo preizkušanje vode v bazenu ali uporabo čistilnih sredstev. Vendar spreminjanje ravni pH v ekosistemih vpliva na vse žive organizme. V resnici so vprašanja, povezana s pH, resna skrb za okolje.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Lestvica pH se giblje od 0 do 14, pri čemer 7 pomeni nevtralni pH. Spodnji del lestvice predstavlja visoko kislost, visoki pa alkalnost. Medtem ko lahko visoke ravni kislosti ali alkalnosti uničijo življenje, znanstvenike posebej skrbi raven kisline v dežju ali odtoku, ki negativno vpliva na floro, ribe in mikroorganizme.
Vpliv na floro
Kisli dež je še posebej škodljiv za drevesa in druge rastline. Kisli dež doda zemljo aluminij in uniči pomembna hranila. Posledično drevesa in rastline slabše absorbirajo podtalnico, ki jo potrebujejo za rast. Poleg tega kisli dež na splošno škoduje zdravju rastlin, zaradi česar so manj odporne na poškodbe in bolezni žuželk. Kisla voda podobno vpliva na življenje vodnih rastlin in uničuje pomembne vire hrane.
Učinki na ribe
Kisla voda oropa ribe in druge vodne vrste natrija v krvi in kisika v tkivih. Poleg tega vpliva na delovanje ribjih škrge. Nekatere vrste kislo vodo prenašajo bolje kot druge. Potočna postrv prenaša vodo s pH do 5,0, medtem ko majhni basi čutijo učinke pri pH 6,0. Tudi če kislost rib ne ubije, dodaten stres lahko zaustavi rast in jim onemogoči, da tekmujejo za hrano. Kisla voda zastruplja tudi jajca rib, saj se ne bodo izlegla, če je pH vode prenizek. Ameriška agencija za varstvo okolja je ugotovila, da se večina jajčec ne izleže v vodi s pH vrednostjo 5,0 ali manj.
Učinki na mikroorganizme
Kisla voda poleg neposrednih učinkov na ribe uničuje ekosisteme tudi z ubijanjem organizmov nižje v prehranjevalni verigi. Na primer, oddelek za varstvo okolja v Pensilvaniji je ugotovil, da so muhe še posebej občutljive na kislo vodo, ker znižuje natrij v krvi. Posledično bodo vrste, ki se hranijo z muharicami, zapustile prizadeto območje ali stradale.
Kisel dež
Nekaj kislega dežja se pojavi naravno kot posledica gnitja vegetacije in vulkanske dejavnosti. Vendar k težavi prispeva tudi človeška dejavnost. Po EPA zgorevanje fosilnih goriv sprošča v zrak škodljive pline, kot so žveplov dioksid in dušikovi oksidi. Te kemikalije se mešajo z atmosfersko vodo, plini in drugimi elementi, da tvorijo blago raztopino kisle tekočine. Dež, sneg in druge padavine odlagajo kislo vodo v tla in vodne poti. Kisli dež v ZDA največ prispevajo elektrarne in vozila.
Drenaža rudnika kislin
Drenaža kislih rudnikov je bolj lokaliziran, vendar podoben problem. Voda iz rudnikov, zlasti zapuščenih premogovnikov, se lahko izpira v podtalnico in površinske vode. Nekateri minerali, ki jih najdemo v rudnikih, reagirajo bodisi z vodo bodisi z zrakom ali obojim, da ustvarijo kisle tekočine. Za razliko od kislega dežja odvodnjavanje iz rudnikov kislin neposredno vpliva na površinske vode in lahko potoke in jezera postane skoraj brez življenja. Skupine okolja lahko učinke nevtralizirajo tako, da v vodo dodajo apnenec in druge alkalne snovi, vendar je to drago in težave s kovinami v vodi ne reši.