Plini metan, butan in propan so vsi primeri ogljikovodikov, ki so organske spojine ogljika in vodika. Ti trije plini skupaj s sledmi drugih plinov in še enim ogljikovodikom, imenovanim etan, vključujejo fosilno gorivo, znano kot zemeljski plin.
Zemeljski plin
Zemeljski plin je fosilno gorivo, ki se pojavlja v podzemnih rezervoarjih, ki se pogosto nahajajo v bližini naftnih nahajališč. V svoji surovi obliki je zemeljski plin brez vonja in brez barve, a zelo vnetljiv. Sežge razmeroma čisto - kar pomeni, da sprosti manj onesnaževal kot druga goriva - in se običajno uporablja za ogrevanje domov, kuhanje hrane in proizvodnjo električne energije. Značilen vonj po gnilobih jajc, povezan z zemeljskim plinom, ki se vnaša v domove, je posledica vonja imenovanega Merkaptan, namenoma dodan za lažje odkrivanje puščanja zemeljskega plina, ki lahko v višji meri postane eksploziven koncentracije.
Metan
Molekula metana, okrajšana kot CH4, vsebuje en atom ogljika in štiri atome vodika. Tudi v surovi obliki zemeljski plin vsebuje 70 do 90 odstotkov metana. Pri predelavi se odstrani večina drugih plinov in ogljikovodikov, pri čemer se v domove proizvede gorivo z zemeljskim plinom, ki je skoraj čisti metan. Čeprav se predvsem uporablja za energetske namene, se metan uporablja tudi za oblikovanje kloroforma, formaldehida, nekaterih freonov in drugih snovi. Znanstveniki lahko sintetizirajo metan z destilacijo premoga.
Butan
Izraz butan se nanaša na enega od dveh plinastih ogljikovodikov, katerih molekule vsebujejo štiri atome ogljika in 10 atomov vodika (C4H10). Ko so ogljikovi atomi molekule razporejeni v ravno verigo, se rezultat imenuje običajni butan ali n-butan; ko se atomska veriga zdi razvejana, se molekula imenuje izobutan. Oba sta prisotna v zemeljskem plinu in surovi nafti, proizvedena pa sta v količini, ko se surova nafta prečišča v bencin. Lahko vnetljiv, vendar brez vonja, brezbarven in lahko utekočinjen, butanska goriva vžigalniki za cigarete in prenosne peči ter poveča hlapnost bencina.
Propan
Plin v svoji naravni obliki se pridobiva med prečiščevanjem surove nafte in predelavo zemeljskega plina, ki vsebuje približno 5 odstotkov propana. Vsaka molekula propana (C3H8) vsebuje tri atome ogljika in osem atomov vodika. V praksi se propan običajno shranjuje v manj obsežni tekoči obliki v posebnem rezervoarju, kakršnega lahko vidimo pritrjena na zunanji žar na plin ali na rekreacijsko vozilo s plinskimi napravami za kuhanje, ogrevanje in hlajenje. Propan je pogosto glavni vir energije za domove na podeželju brez dostopa do plinovodov.