Pred razpravo o smeri vetra je dobro najprej opredeliti izraz veter. Veter je gibanje zraka, ki ga v bistvu ustvarja dvig toplega in spuščanje hladnega zraka. Natančneje, ko sonce ogreje zemljo, se zemlja segreje hitreje kot voda. Zrak nad zemljo se segreje in dvigne, kar ustvarja območje nizkega tlaka. Ko se zrak še naprej dviguje, se ohladi in se na koncu premakne nad vodo, kjer pade, kar ustvarja območje visokega tlaka in premika hladen zrak proti kopnem. To gibanje iz enega območja v drugo, ki je posledica temperaturnih in tlačnih razlik, je tisto, kar ustvarja veter.
Smer vetra določajo različni dejavniki, vključno s trenjem ali pomanjkanjem trenja, ki ga zemeljska površina postavlja nanjo. Kot ponazarja Nolan Atkins na državni šoli Lyndon, lahko veter, ki gre čez vodno telo, spremeni smer zaradi zmanjšanja trenja, ki ga doživlja. Zelo splošno rečeno je, da se topel zrak z ekvatorja dvigne, premakne proti polovom, pade in se nato vrne na ekvator, menijo BBC-jevi vremenski pisci, ki pomagajo ustvariti vzorce vetra. Celice vetrnih vzorcev so prisotne po vsem svetu in vključujejo "pasatne vetrove", ki so Evropejcem pomagali, da se naselijo v Ameriki.
Smer vetra se meri glede na število stopinj od pravega severa ali 360 stopinj na kompasu in je opisana glede na smer, iz katere izvira. Na primer, vzhodni veter pomeni, da veter prihaja z vzhoda in se ne premika proti vzhodu. Upoštevajte, da veter običajno potuje vodoravno po zemlji in se na površini meri z anenometri in vetrovnih lopatic in v zgornjem ozračju, med drugim z uporabo poročil o letalih, kot omenjajo avtorji na Weather.com.