Kaj jedo fitoplanktoni?

Svetovni oceani so napolnjeni z mikroskopskimi rastlinami, imenovanimi fitoplanktoni. Včasih imenovan "morske rastline" fitoplanktoni tvorijo dno vodne prehranjevalne verige in služijo kot prehrana za številne organizme, vključno z ribami, ki jih ljudje ulovijo in jedo. Fitoplanktoni pa si sami ustvarijo hrano s postopkom fotosinteze.

Plankton pomeni "tavati ali odnašati." Fito izhaja iz grške besede za rastlino. Fitoplanktoni so zato viseče rastline, ki jih najdemo v vodnih okoljih, kot so oceani, reke in jezera. Fitoplanktoni segajo od fotosintetskih bakterij do diatomejev in dinoflagelatov.

Fitoplanktoni vsebujejo klorofil, ki jim omogoča pretvorbo sončne svetlobe v energijo. V procesu, znanem kot fotosinteza, fitoplanktoni uporabljajo energijo sončne svetlobe za združevanje vode in ogljikov dioksid, da tvori glukozo, obliko sladkorja, ki jo shranijo kot ogljikovi hidrati za uporabo kot hranil.

Kot rastline na kopnem tudi fitoplanktoni pretvarjajo sladkor v energijo v procesu, imenovanem celično dihanje. Sladkor se pretvori v adenozin trifosfat (ATP), ki ga lahko uporabljajo energijski organizmi. Torej bi lahko rekli, da fotosintetski plankton je sonce.

Skupaj s sončno svetlobo, vodo in ogljikovim dioksidom fitoplanktoni zahtevajo iz vode tudi vrsto drugih hranil, vključno z dušikom, fosforjem in železom. Najpomembnejša sta dušik in fosfor, ki sta bistvenega pomena za preživetje in razmnoževanje. Na nekaterih območjih dušika primanjkuje, na drugih pa je fosfor omejen. Fitoplankton ne more še naprej rasti, ko je bil porabljen eden ali drugi.

Hranila, ki jih potrebuje fitoplankton, so v naravi ustvarjena v vremenskih razmerah in zaradi atmosferskih razmer, ki pretvorijo dušikov plin v uporabno obliko. Poleg tega ljudje v vodo vnašamo fosfor in dušik kot odtok iz detergentov, odplak in gnojil.

Dejstvo, da je fitoplankton pogost, živi v vseh zemeljskih oceanih in se zanaša na osnovno okolje Zaradi pogojev v morski vodi in sončni svetlobi so dober vir preučevanja sprememb v okolju in okolju podnebje. Znanstveniki lahko preučujejo njihovo številčnost ali kemijo, nanje gledajo kot na zgodnje opozorilne signale o spremembah zemeljskega podnebja, morske vode ali drugih okoljskih razmer.

Fitoplankton ima sicer majhno velikost, vendar ima velik vpliv na naš svet. Njihova številčnost v oceanih s postopkom fotosinteze in uporabe ogljikovega dioksida pomaga zagotoviti ravnovesje ogljika, ki se prenaša po prehranjevalni verigi. Bolj ko fitoplankton vleče ogljikov dioksid iz okolja, manjša je količina tega plina. Nekateri trdijo, da populacije fitoplanktona z uporabo ogljikovega dioksida v prehranskem procesu pomagajo zmanjšati raven ogljikovega dioksida, ki prispeva k globalnemu segrevanju.

Fitoplankton je na dnu vodne prehranske verige, zato je njihova prehrana in rast prebivalstva so bistvenega pomena za druga bitja, od majhnih rib, ki jih jedo, do večjih rib in sčasoma, ljudje. Če fitoplanktona ne more preživeti, ne more podpreti drugih organizmov, ki ga jedo, in ti organizmi tudi umrejo.

Večina morske prehranjevalne verige je odvisna od fitoplanktona, od drobnega zooplanktona do filtrirnih hranilnikov, kot so velikanski ličinki in golobi, do kitov. Izjemna izjema je ob globokih odprtinah za oceane, kjer so kemosintetske bakterije osnova prehranjevalne verige.

Leta 2008 je Massachusetts Institute of Technology ob podpori Nacionalne znanstvene fundacije izdelal podrobno študijo sposobnosti fitoplanktona za iskanje hrane. Zasnova študije je upoštevala "sposobnosti iskanja in obnašanje morskih mikrobov", ki temeljijo na prepričanju da so bili okoljski dejavniki, ki vplivajo na fitoplankton, bistveni za razumevanje okolja nihanja.