Plazilci so se razvili iz dvoživk pred 350 milijoni let. Ko so plazilci izšli iz vode, so razvili več prilagoditev, ki jim omogočajo, da uspevajo v vseh okoljih, razen v arktični tundri. Te prilagoditve so dinozavrom omogočile, da so se hitro razširili po Zemlji in tudi manjšim plazilcem želve, aligatorji, kače in kuščarji, da bi še naprej uspevali in se razvijali po dinozavrih izumrtje.
Potreba po prilagoditvah varčevanja z vodo
Številni plazilci živijo na suhih območjih, kjer je težko najti primerno pitno vodo. Voda je bistvenega pomena za delovanje celic in s tem za zdravje. Celice se skrčijo in odmrejo brez dovolj vode. Prilagoditve plazilcev jim omogočajo, da iz hrane, ki jo jedo, dobijo večino vode, ki jo potrebujejo, če ne celo vse. Natančneje, spremembe v načinu razmnoževanja plazilcev, suha luskasta koža in zelo učinkovite ledvice omogočajo plazilcem, da uspevajo z zelo malo vode.
Koža plazilcev
Dvoživke, kot so žabe, imajo mokro kožo in so odvisne od stalnega dostopa do vode, da se njihova telesa ne izsušijo. Suha koža plazilcev je ključni evolucijski premik od njihovih prednikov dvoživk. Ta prilagoditev jim je omogočila, da so se preselili v zelo suhe habitate. Koža plazilcev je trdna plast keratinskih lusk. Keratin je enaka snov kot človeški lasje in nohti. Zaradi tega je vodoodporen in preprečuje izhlapevanje notranjih tekočin plazilca.
Ladije plazilcev
Plazilci lahko prihranijo veliko vode svojega telesa, ker so njihove ledvice zelo učinkovite. Ledje plazilcev je posebej prilagojeno za koncentracijo telesnih odpadkov v sečno kislino. Ko se odpadki zberejo in pretvorijo, lahko plazilec reabsorbira večino tekočine, uporabljene v procesu. Za izločanje je treba tudi zelo malo tekočine, ker so odpadki koncentrirani v drobne, poltrdne snope sečne kisline, ki ne absorbirajo tekočine in potrebujejo zelo malo tekočine, ki jo je treba sprati iz telesa.
Jajca plazilcev in oploditev
Za razliko od njihovih prednikov amfibij je oploditev plazilcev notranja in ne zahteva vode. Ko so oplojena jajčeca plazilcev posebej prilagojena za varčevanje z vodo. Zarodek je zaprt v vrečki, napolnjeni s tekočino, obdan s tremi zunanjimi plastmi, posebej zasnovanimi za uravnoteženje potreb zarodka po vodi in dihanju. Nekateri plazilci odlagajo jajčeca, drugi rodijo žive mlade. Ohranjanje jajčec v telesu jim preprečuje zadrževanje preveč vode, kot se včasih zgodi pri jajčih, ki se razvijajo zunaj. Preveč vode je škodljivo kot premalo, ker so celične potrebe zelo natančne.
