Kaj živi v fotičnem območju?

Fotično območje se razteza od površine oceana do globine, kjer je svetloba premalo za fotosintezo, v povprečju globoka 200 metrov. To je podobno epipelagičnemu območju, včasih pa veljata za enakovredni. Epipelagijo nadalje delimo na obalno ali neritsko vodo, ki se nahaja nad celinskimi policami, in oceanske vode. Fotično območje je dom fitoplanktona, zooplanktona in nektona.

S pomočjo fotosinteze enocelični fitoplanktoni prevzame ogljikov dioksid in odda kisik. Fitoplanktona je v fotičnem območju veliko, izvajajo do 95 odstotkov vse fotosinteze, ki se zgodi v oceanu. Dinoflagelati, diatomeji, cianobakterije, kokolitoforidi, kriptomonade in silikoflagelati so najpogostejši fitoplanktoni.

Diatome imajo lupine iz silicijevega dioksida, ki so videti kot mikroskopske skulpture. Najpogostejši so v zmernih pasovih in polarnih regijah, bogatih s hranili. Dinoflagelatov pa je v toplejših tropskih vodah veliko več. Imajo dve bičevi, podobni bičem, ki jih poganjata skozi vodo. Ko so razmere prave, so lahko odgovorne za škodljivo cvetenje, kot je rdeča plima. Rdeča plima je lahko nevarna, če dinoflagelati proizvajajo toksine, ki so škodljivi za ljudi. Te pa so redke in vsaka rdeča plima, ki se pojavi v bližini naseljenih območij, je vedno objavljena javnosti.

Cianobakterij je največ v oceanskem območju tropov. Ker lahko pretvorijo dušik v uporabno obliko, imenovano fiksacija dušika, so cianobakterije pomembne v vodah, revnih s hranili. Coccolithophora so najbolj razširjeni fitoplanktoni, najdemo jih tako v neritskem kot v oceanskem območju epipelagike.

Kriptomonad je v obalnih vodah veliko, vendar jih niso podrobneje preučevali. Zmerni in polarni silikoflagelati tvorijo cvetove kot dinoflagelati, vendar ti na splošno niso škodljivi.

Zooplankton so potrošniki v fotičnem območju. Te živali so mesojede mesojede, rastlinojede rastlinske ali vsejede. Velikost zooplanktona je od enoceličnih praživali do ogromnega želeja, ki je tehtal do 5000 lbs.

Protozojski zooplanktoni vključujejo bičevite, ciliate, foraminiferane in radiolarije. Nekateri praživali so tudi sposobni fotosinteze, zato veljajo za fitoplanktone.

Copepodi so majhni raki, ki jih najdemo skoraj povsod v fotičnem območju. Pravzaprav bi jih lahko šteli za največjo skupino živali na planetu. Copepodi so večinoma rastlinojedi in se hranijo s fitoplanktonom. Kril je glavni vir hrane za velike kite, ribe in morske ptice.

V fotičnem pasu najdemo tudi soli, pteropode, ličinke, puščice in cnidarije. Salpe so rastlinojede živali; fitoplankton filtrirajo z mrežo za sluz. Pteropodi so morski polži, ki plavajo s pomočjo "kril", ki so pravzaprav prilagojena noga. Ličinke plavajo v "hiši" sluzi, ki ujame tudi plavajoči fitoplankton. Cnidaries ali meduze so radialno simetrične živali, ki so različnih oblik, vendar imajo običajno dežnik in zvonec. Puščasti črvi so plenilci zooplanktona, ki se prehranjujejo predvsem s copepodi.

Nekton so največje in najbolj očitne živali v fotičnem območju, a tudi najmanj bogate. To so ribe, morski sesalci, črvi, gobice, mehkužci, morske zvezde in plazilci. Medtem ko se nekatere od teh velikih živali prehranjujejo z ribami, se druge, na primer beli kit, prehranjujejo z planktonom.