Štiri vrste biotske raznovrstnosti

Biotska raznovrstnost je ključno merilo zdravja katerega koli ekosistema in celotnega našega planeta. Vsak organizem v ekosistemu ali biomu se zanaša na druge organizme in fizično okolje. Rastlinske in živalske vrste se na primer potrebujejo za hrano, za vodo in zatočišče pa so odvisne od okolja. Biotska raznovrstnost opisuje, koliko raznolikosti ima ekosistem glede na vire in vrste ter tudi genetsko znotraj vrst. Bolj raznolik ekosistem bo imel več virov, s pomočjo katerih si bo lahko opomogel od lakote, suše, bolezni ali celo izumrtja vrste. Obstaja več ravni biotske raznovrstnosti, od katerih vsaka kaže, kako raznoliki so geni, vrste in viri v regiji.

Vsak ekosistem vsebuje edinstveno zbirko vrst, ki med seboj sodelujejo. Nekateri ekosistemi imajo lahko veliko več vrst kot drugi. V nekaterih ekosistemih se je ena vrsta tako povečala, da prevladuje nad naravno skupnostjo. Če primerjamo biotsko raznovrstnost ekosistemov, bi veljalo, da ima ekosistem, ki ima veliko število vrst, vendar nobena vrsta ne bi presegla ostalih, največjo pestrost vrst. Veliko število vrst lahko pomaga ekosistemu, da si opomore od ekoloških groženj, tudi če nekatere vrste izumrejo.

Genetska raznovrstnost opisuje, kako tesno so povezani člani ene vrste v določenem ekosistemu. Preprosto povedano, če imajo vsi člani veliko podobnih genov, ima vrsta malo genetske raznovrstnosti. Zaradi majhne populacije imajo lahko ogrožene vrste nizko genetsko raznolikost zaradi križanja v sorodstvu. To lahko ogrozi populacijo, če povzroči dedovanje nezaželenih lastnosti ali naredi vrsto bolj dovzetno za bolezni. Visoka genetska raznovrstnost pomaga vrstam, da se prilagodijo spreminjajočim se okoljem.

Regija ima lahko več ekosistemov ali pa enega. Široka prostranstva oceanov ali puščav so primeri regij z nizko ekološko raznolikostjo. Gorsko območje, ki ima jezera, gozdove in travišča, bi v tem smislu imelo večjo biotsko raznovrstnost. Regija z več ekosistemi bo morda lahko zagotovila več virov za preživetje avtohtonih vrst, zlasti kadar je en ekosistem ogrožen zaradi suše ali bolezni.

Način obnašanja vrst, pridobivanja hrane in uporabe naravnih virov ekosistema je znan kot funkcionalna raznolikost. Na splošno velja, da ima ekosistem, bogat z vrstami, visoko funkcionalno raznolikost, saj obstaja veliko vrst z različnim vedenjem. Razumevanje funkcionalne raznolikosti ekosistema je lahko koristno za ekologe, ki ga skušajo ohraniti ali obnoviti, kajti poznavanje vedenja in vlog vrst lahko kaže na pomanjkljivosti v prehranjevalnem ciklusu ali ekoloških nišah vrste.