Veliki koralni greben, ki leži ob vzhodni obali Avstralije, je največji ekosistem koralnih grebenov na svetu. Greben pokriva površino več kot 300.000 kvadratnih kilometrov in vključuje širok razpon globine oceana, vsebuje pa tako biotsko raznovrstnost, da je eden najkompleksnejših ekosistemov na Zemlji. Tako kot kateri koli drugi ekosistem na Zemlji se tudi Veliki koralni greben zanaša na biotske in abiotske sestavne dele, da ohrani svojo funkcionalnost in stabilnost.
Koralni grebeni
Korala je osnova za raznoliko življenje živali in rastlin na Velikem koralnem grebenu. Korala je sestavljena iz polipov, ki so zelo majhna bitja, ki se razmnožujejo in tvorijo kolonije. Te kolonije koral sestavljajo grebene v tem ekosistemu. Polipi živijo v lupinah, sestavljenih večinoma iz kalcijevega karbonata, kar je večina ljudi koral, saj so te lupine tiste, ki ostanejo po smrti polipov in tvorijo strukturo grebeni. Korala ima obliko rogovja, plošč, ventilatorjev ali možganskih oblik, skupine koral pa tvorijo gozd podoben videz. Te biotske sestavine Velikega koralnega grebena ustvarjajo življenjski prostor za druga živa bitja.
Morske živali
Živali, kot so morske želve, raki, morski ježki in ribe, delujejo kot potrošniki v ekosistemu Velikega koralnega grebena. Primarni potrošniki v tem ekosistemu vključujejo zooplanktone in rastlinojede ribe, medtem ko druge ribe, ki jedo koralne polipe ali gobce, ki jedo plankton, predstavljajo skupino sekundarnih potrošnikov. Velike grebenske ribe, morski psi, jegulje in barakude predstavljajo terciarne potrošnike na vrhu prehranjevalne verige. Morski sesalci, kot so delfini in tjulnji, pa tudi morske ptice delujejo tudi kot terciarni potrošniki. Na Velikem koralnem grebenu živi več kot 1500 vrst rib, 4000 vrst mehkužcev in več kot 200 vrst ptic.
Druge biotske komponente
Rastline in bakterije so še dve glavni biotski komponenti Velikega koralnega grebena. Bakterije delujejo kot razgrajevalci tega ekosistema in razgrajujejo odmrle organske snovi in jih pretvarjajo v energijo, ki jo lahko uporabljajo druga živa bitja v ekosistemu. Nekatere živali, imenovane detrivores, uživajo tudi odmrle ali propadajoče rastlinske in živalske snovi. Avtotrofi, kot so fitoplanktoni, alge in morske alge, so glavni rastlinski svet in glavni proizvajalci Velikega koralnega grebena. Te rastline pretvarjajo sončno svetlobo v energijo za hrano in služijo kot hrana primarnim potrošnikom.
Abiotske komponente
Temperatura in sončna svetloba sta dva abiotska dejavnika, ki ju najdemo v skoraj vsakem ekosistemu, a ker je Veliki koralni greben vodni ima nekaj dodatnih abiotičnih sestavin, vključno s plovnostjo, viskoznostjo, prodiranjem svetlobe, solmi, plini in vodo gostoto. Vzgon se nanaša na silo, ki podpira težo organizma. Viskoznost je odpornost proti gibanju morske vode. Ta dva abiotska dejavnika prispevata k gibanju rib in morskih sesalcev. Svetloba prodre v površino oceana le približno 20 metrov. V Velikem koralnem grebenu je veliko več soli kot v sladkovodnem ekosistemu in nekaj biotskih komponent živeti v bližini izlivov, kjer se sladka voda meša s slano vodo, se morajo spopadati s spreminjajočimi se količinami soli v vode. Voda vsebuje manj kisika kot zrak. Tudi gostota vode na Velikem koralnem grebenu se spreminja z globino, kar spreminja biotske sestavine, ki lahko živijo v določeni globini.
