Kamniti cikel je neskončen proces, ki obstoječe kamenje spremeni v nove kamnine. Magmatske, metamorfne in sedimentne kamnine se bodo spremenile v druge vrste, saj jih različne sile razgradijo, pogosto preuredijo same atome, da tvorijo različne minerale, in iz njih tvorijo nove kamnine. Tla, pa tudi mulj, glina in pesek, nastanejo pri razgradnji površinskih kamnin zaradi vremenskih vplivov. Tla so del sedimentne faze skalnega cikla.
Kako nastajajo kamnine?
Sedimenti nastanejo zaradi preperevanja katere koli vrste kamnin. Sedimentne kamnine nastanejo, ko so sedimenti povezani v mineralni matriks, ki ga nalaga voda. Vrsta nastale sedimentne kamnine je odvisna od izvora, velikosti zrn in vsebnosti mineralov v sedimentu ter mineralov, ki jih nalaga podtalnica. Sedimentne kamnine, kot je apnenec, nastajajo z obarjanjem mineralov iz vodnih teles. Magmatske kamnine nastanejo, ko se kamnine zaradi toplote in tlaka globoko v zemeljski skorji stopijo in tvorijo magmo, staljeno stanje kamnin. Magma se bo bodisi ohladila, medtem ko je še vedno v globini, bodisi bo pobegnila kot tok vulkana ali lave. Kakor koli pa se ohladi, so posledica magmatskih kamnin različnih vrst. Metamorfne kamnine nastanejo, kadar so obstoječe kamnine katere koli vrste izpostavljene temperaturi in / ali tlaku, ki zadošča za spreminjanje njihovih mineralov in strukture, vendar ne zadostuje za njihovo taljenje v magmo. Metamorfizem se lahko razlikuje od zelo majhnih sprememb do nekaj zelo blizu magme.
Kako se spreminjajo kamnine?
Med procesom kamnitega cikla lahko sedimentne kamnine postanejo metamorfne ali magmatske kamnine, saj so zakopane v skorjo planeta z mlajšimi plastmi kamnine nad njimi. Sčasoma lahko metamorfirajo pod toploto in pritiskom na veliki globini ali se stopijo in tvorijo novo magmo. Dviganje kamnitih plasti z zemeljskimi silami lahko kamne spet približa površini na kateri koli točki cikla. Magmatske in metamorfne kamnine lahko preperejo in tvorijo usedline, ki kasneje postanejo sedimentne kamnine. Magmatske kamnine se lahko ponovno pretvorijo v toploto in pritisk. Metamorfne kamnine se lahko v ponavljajočih se epizodah spremenijo ali se stopijo v magmo, ki se kasneje ohladi in tvori magmatske kamnine.
Kako nastane prst?
V procesu preperevanja se bodo skale katere koli vrste razbijale z vetrom, vodo in izmeničnim zmrzovanjem in odtaljevanjem, da nastanejo prod, pesek, mulj in glina. Površinske kamnine so zmanjšane na vedno manjše velikosti. Nastali sedimenti so osnova za morebitno tvorbo tal. Nekatera tla temeljijo na eni sami vrsti sedimenta, druga pa vsebujejo mešanico vrst sedimentov. Ko se tla razvijejo, vsebujejo organske materiale iz okoliških rastlin in živali. Te mešanice, bogate z organskimi snovmi, tvorijo rodovitno zemljo, ki je dobra za gojenje poljščin, rastlin in trav.
Kaj postane zemlja?
Sčasoma sloje tal pokopljejo novi sloji usedlin in se sčasoma litificirajo in tvorijo sedimentne kamnine. Krožni cikel se nadaljuje, ko sedimentne kamnine spet pridejo v stik s površino in se preoblikujejo v novo zemljo in druge usedline kamnine ali pa so še naprej prekrite z novejšimi usedlinami, dokler niso zakopane globoko v skorji, kjer se lahko spremenijo v nove metamorfne ali magmatske kamnine. Kamniti cikel je ponekod precej počasnejši kot drugje, vendar se ne bo končal, dokler je Zemlja geološko aktivna in ima ozračje.