Kdor je smučal na veliki gori, ve o nevarnosti snežnih plazov. Vsako leto se po vsem svetu zgodi približno milijon plazov. Od teh milijonov jih je približno 100.000 v ZDA. Plazovi se ne zgodijo le v hladnih mesecih leta, temveč se lahko zgodijo v kateri koli sezoni. Snežni plazovi prizadenejo ljudi tako, da povzročijo smrt ali poškodbe, materialno škodo in uporabnost ter odpovedi komunikacije.
Plaz je velika masa ledu in snega, ki se sprosti s strani gore. Izhodišče je, ko se sneg pomakne po gori in pobere več snega z naraščajočo hitrostjo in močjo. Drugi del plazu se imenuje proga, kjer je pobočje manj strmo in sneg bo ohranil svojo hitrost in moč. Območje izteka je zadnja stopnja, v kateri plaz zadene ravno podlago in se ustavi.
Plazovi na ljudi največ vplivajo tako, da povzročijo smrt ali poškodbe. Sila plazu lahko zlahka zlomi in zdrobi kosti, kar povzroči resne poškodbe. Zadušitev je najpogostejši vzrok smrti, sledi smrt zaradi poškodbe in nazadnje podhladitev. Ljudje, pokopani v plazu, imajo več kot 90-odstotno stopnjo preživetja, če jih najdemo v 15 minutah. Stopnja pade na približno 30 odstotkov, če jo najdemo po 35 minutah.
Snežni plazovi lahko popolnoma uničijo hiše, kabine in barake na svoji poti. Ta sila lahko povzroči tudi večjo škodo na smučiščih v bližini ali na gori, pa tudi na stolpih vlečnic. Plazovi lahko povzročijo tudi zaprtje cest in železniških prog. Velika količina snega lahko prekrije celotne gorske prelaze in potovalne poti. Avtomobile in vlake, ki potujejo po teh poteh, je mogoče popolnoma izbrisati ali pokopati.
Drug način, kako te nesreče vplivajo na ljudi, je poškodovanje komunalnih storitev in komunikacije. Moč teh snežnih valov lahko popolnoma uniči cevovode s plinom ali nafto, kar povzroči puščanje in razlitje. Prekinjeni daljnovodi lahko povzročijo motnje v elektriki in na tisoče ljudi ostanejo brez električne energije. Komunikacijska polja, kot so telefonske in kabelske linije, lahko utihnejo, kar povzroči paniko in zamudo v odzivnem času in reševanju.
