Nekateri vulkani imajo strme, stožčaste stranice, drugi pa so kupolasti in se širijo širše od višine. Nasilni izbruhi vsebujejo veliko pepela in ostankov; počasni izbruhi so sestavljeni predvsem iz lave. Ne glede na razlike v obliki in vedenju imajo vsi vulkani podobne vzroke in predstavljajo enake osnovne nevarnosti.
Tri glavne vrste vulkanov
Cinder stožci, najpreprostejši tipi vulkanov, merijo manj kot 300 metrov in eksplodirajo eksplozivno. Blobs strjene lave se gradijo in izločajo iz enega odzračevalnika, preden se zlomijo v strjene pepele.
Ščitasti vulkani tiho izbruhnejo. Iz skupine zračnikov se v vseh smereh izliva tekoča bazaltna lava, ki zgradi široko kupolo, ki se razteza na približno 4 milje.
Eksplozivni stratovulkani ali sestavljeni vulkani imajo strme, simetrične, stožčaste oblike, ki so se skozi čas gradile z izmeničnimi plastmi tokov lave, vulkanskim pepelom, pepelmi in drugimi vulkanskimi delci. Na vrhu je osrednji odprtina ali skupina zračnikov.
Tri vulkanske države
Vulkani obstajajo v treh ločenih državah.
Aktivni vulkani lahko kadar koli izbruhnejo. Aktivni vulkani iz stožca predstavljajo največjo grožnjo, ker eksplodirajo ob izbruhu. Stratovulkani se nepredvidljivo izmenjujejo med silovitimi izbruhi in počasnimi izbruhi. Vsi delujoči vulkani predstavljajo nevarnost za tiste, ki živijo v dosegu.
Mirujoči vulkani teoretično lahko izbruhnejo kadar koli, v sodobni zgodovini pa tega še niso storili.
Izumrli vulkani že tako dolgo niso izbruhnili, da bi znanstveniki ugotovili, da ne bodo več izbruhnili.
Izbruhi
Vsaka vrsta vulkana izbruhne kot rezultat istega osnovnega procesa. Plošče - plošče zemeljske skorje, sestavljene skupaj - se premikajo in drsijo ena proti drugi. Magma, narejena iz staljene kamnine in plinov, obstaja med zemeljsko skorjo in plaščem. Ko dve plošči močno trčita, tako da en del zdrsne na vrh, drugi pa potisne navzdol, se magma stisne med plošče in povzroči vulkanski izbruh. Ti izbruhi se običajno pojavijo na istih mestih, ker vključujejo iste plošče. Vulkani se razvijejo, ko se staljena lava - magma nad tlemi - ohladi in tvori osnovne tipe vulkanov.
Vulkanske nevarnosti
Vsi izbruhajoči vulkani sproščajo pline, tefro (delci materiala) in toploto. Metan in drugi škodljivi plini se lahko raztezajo do 10 kilometrov od vulkana in ustvarjajo kisli dež, požgano vegetacijo in onesnaženo vodo; lahko povzročijo draženje oči. Tefra - drobci kamenja, pepel in podobni materiali - lahko pri nasilnem streljanju poškodujejo ljudi v bližini. Električno nabiti drobci lahko povzročijo strele, zanetijo požare, motijo zračenje in poškodujejo umetne strukture. Lava teče iz stratovulkanov in ščitni vulkani običajno poškodujejo lastnino. Izbruhi vulkanov, zlasti iz nasilnih stožcev ali stratovulkanov, lahko povzročijo škodljive odpadke plazov, plazov, cunamijev in potresov.