Večina rek se sčasoma izprazni v ocean. Na presečišču med reko in oceanom nastane kopna masa trikotne oblike, imenovana delta. Konica trikotnika je na reki, podnožje pa na oceanu. Skozi delto teče veliko potokov, ki ustvarjajo številne majhne otoke. Veliko raziskav je nastalo pri nastajanju delte reke, geologi in drugi raziskovalci pa še naprej preučujejo naravne sile, ki stojijo za nastankom delte.
Nestatična oblika zemljišča
Raziskava, objavljena v "Modeliranju delte reke", ki jo je leta 2007 objavil Hansjorg Seybold s sod., Na Švicarskem zveznem tehničnem inštitutu, je pokazala, da delte niso statične kopenske mase. Delta nenehno spreminja obliko, odvisno od različnih dejavnikov. Raziskovalci so razvili modele delt v velikem obsegu in iz prve roke opazili, da pretok sedimentov, spremembe erozije in vodna dejanja sčasoma znatno vplivajo na obliko delte.
Vključene tri sile
Prispevek "Modeliranje delte reke" opisuje tri sile v nastanku delte: prevladujejo reke, prevladujejo valovi in plime. Rečna sila je način, kako reka sodeluje z oceanom. Sila, ki jo prevladujejo valovi, je način, kako morski in rečni valovi premikajo mulj in usedline in tvorijo delte. Sila, ki jo prevladuje plima, je, kako plimovanje vpliva na nastanek delte. Kombinacija teh treh sil tvori končno delto. Na primer, delta reke Mississippi je nastala zaradi prevlade reke kot glavne sile. Delto reke Fly v Papui Novi Gvineji pa so oblikovale sile, v katerih prevladujejo plime.
Oblikovanje trdnih snovi v kopnem
Drugi dejavnik, ki tvori delto, je količina in vrsta trdnih snovi in usedlin v reki. Raziskovalec Anton Jay DuMars je v svoji magistrski nalogi na Državni univerzi v Louisiani leta 2002 raziskoval delto Mississippija. Ugotovil je, da je pretok sedimentov v poplavnih časih 20-krat večji kot neplavni čas. Pretok sedimenta se vedno spreminja in ko se usedlina kopiči, nastajajo otoki in peščene palice. Ti sedimentni otoki se sčasoma lahko izperejo, zato se topografija delte nenehno spreminja s poplavami in časi nizkih rek.
Nariši delto
Lahko narišete delto in raziščete, kako se spreminja. Najprej narišite veliko črko "Y." Na vrhu črke "Y" narišite dve veliki črki "Vs", pri čemer se konica "Vs" dotika zgornjih nog "Y". Narišite še dva "V" na vrhu krakov prvega "V". Nadaljujte z risanjem "Vs" in odkrijte kapilarno obliko. Recimo, da se usedlina začne kopičiti na katerem koli razcepu. Razcepi se imenujejo bifurkacije. Sediment končno začne tvoriti otok ob bifurkaciji. Voda se razlije po otoku in na točki tvori še dva "V". Tako nastane delta in kako se s časom nenehno spreminja.