Kamnine, ki se nahajajo na površini Zemlje ali blizu nje, se nenehno razgrajujejo z naravnim postopkom, znanim kot vremenske razmere. Preperevanje razbija kamnine z mehanskimi, kemičnimi in biološkimi mehanizmi. Ti procesi pogosto sodelujejo, da dosežejo končno preperevanje dane kamnine. Sčasoma lahko te vremenske sile poravnajo celotne gore ali izrežejo masivne jame.
Osnove vremenskih vplivov
Narava ima dve glavni uničujoči sili: vremenske vplive in erozijo. Preperevanje vključuje razpadanje in razpadanje kamnin. To se zgodi na površini ali blizu nje in vedno poteka tam, kjer se nahaja skala. Po drugi strani pa erozija vključuje vključitev in prevoz izdelkov preperevanja s pomočjo mobilnega sredstva, kot sta veter ali voda. Iz vremenskih vplivov nastanejo manjši koščki kamnine, ki so lahko po sestavi podobni matični kamni ali drugačni.
Fizično preperevanje
Fizično preperevanje vključuje razgradnjo kamnine z mehanskimi sredstvi, običajno spremembe temperature in tlaka. Nastali kosi ohranijo svojo prvotno sestavo. Eden glavnih naravnih mehanizmov fizičnega preperevanja je zagozditev zmrzali. Voda vdre v skalo skozi razpoke in nato zmrzne. To povzroči širitev s pritiski do 4,3 milijona funtov na kvadratni meter, kar povzroči drobljenje kamnin. Piling ali razkladanje se zgodi, ko se zaradi dviganja ali erozije zmanjša pritisk na skalo. Zmanjšani tlak povzroči, da se skala razširi, kar povzroči drobljenje. Termična ekspanzija in kristalizacija sta tudi metodi, pri kateri se kamnina mehansko prepere.
Kemično preperevanje
Kemično preperevanje vključuje razgradnjo kamnine s kemičnimi sredstvi, kar pomeni, da se notranja struktura kamnine spremeni z dodajanjem ali odstranjevanjem elementov. Nastali kosi imajo drugačno sestavo. Do raztapljanja ali izpiranja pride, ko se nekateri minerali raztopijo v kisli vodi, kot sta halit in kalcit. Oksidacija poteka, ko se kisik združi s silikati, ki vsebujejo železo, in tvori rjo. To je običajno pri mafičnih kamninah, ki so feromagnezijske sestave. Hidroliza se pojavi, ko se vodik, običajno iz ogljikove kisline, kombinira s silikatnimi minerali in tvori glino.
Biološko preperevanje
Biološko preperevanje vključuje razgradnjo kamnin s kemičnimi ali fizikalnimi snovmi organizmov. Nastali kosi lahko ali ne ohranijo prvotne sestave. Koreninsko zagozdenje je pogosta vrsta biološkega preperevanja. To se zgodi, ko korenine prodrejo v skalo in še naprej rastejo. Raztezni tlak povzroči razdrobljenost. Dejavnost živali, kot je vrtanje, lahko povzroči tudi razdrobljenost. Čeprav gre za primere fizičnega biološkega preperevanja, obstajajo tudi vrste kemičnega biološkega preperevanja. Na primer lišaj, glive in plesen lahko izločajo kisline, ki spreminjajo kemično sestavo kamnin. Organski ostanki lahko povzročijo tudi kemično preperevanje. To se zgodi, ko se ogljik sprosti med razgradnjo. Ta ogljik se lahko kombinira z vodo in tvori šibko kislino.