Rečne vidre (Lontra canadensis) so amfibijski sesalci, znani po svojih plavalnih sposobnostih. Rečne vidre lahko živijo ob rekah, jezerih, ribnikih, močvirjih, zalivih, izlivih ali celo ob morski obali. Rečne vidre, razen nekaterih izjem, uživajo življenje vodnih živali in rastlin. Rečne vidre igrajo vlogo plenilcev na vrhu, zato predstavlja mreža rečnih vidr velik pomen za številna porečja.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Rečne vidre so vrhovni plenilci v različnih okoljih razvodja. S svojimi dolgimi okretnimi telesi plavajo in lovijo številne vrste plena, kot so ribe, dvoživke, raki in drugi organizmi. Rečna mreža vidre hrani veliko biotske raznovrstnosti.
Dejstva o rečni vidri
Rečne vidre spadajo v družino podlasic. Rečne vidre so manjše od svojih bratrancev, morskih vidr. Rečne vidre imajo dolga, mišičasta telesa, primerna za njihovo življenje na kopnem in v vodi. Njihovi prsti so tkani, imajo kratke noge in se ponašajo s stožčastim repom, dolgim do 15 centimetrov. Ta rep služi za poganjanje vidre skozi vodo. Njihova oblika telesa jim pomaga pri nenadnih zavojih, da ujamejo ribe in drug plen. Njihov kožuh je na vrhovih teles debel in rjav, na spodnji strani pa bledo siv. Moški vidre lahko zrastejo na skoraj 4 metre in tehtajo do 28 kilogramov. Samice so običajno manjše.
Rečne vidre so navadno osamljene, ko se srečajo, se igrajo. Rečne vidre lahko drsijo, preganjajo in opuščajo, še posebej, ko je čas za parjenje. Rečne vidre dosežejo spolno zrelost v dveh letih. Samica rečne vidre kaže zamudo pri vsaditvi oplojenega jajčeca, tako da ji nekaj mesecev ne bo vsadila maternice. Te noseče samice iščejo zavetje v brlogih, obloženih z rastlinjem. Običajno so takšni brlogi začasni iz pilotov ali podobnih naravnih virov, vendar pogosto uporabljajo tudi nekdanje bobre ali nutrije. Samica spomladi skoti leglo dveh do štirih mladičev. Ti mladiči ostanejo pri materi do jeseni. Rečne vidre lahko v naravi živijo do približno 10 let.
Rečne vidre pozimi ne shranjujejo hrane ali prezimijo. Maščobna plast pod kožo jih ščiti pred hladnimi temperaturami. Rečne vidre uporabljajo svoj fin vonj na kopnem; pod vodo je njihov vid bistveno bolj osrečen. Dolgi brki okoli nosu, imenovani vibrise, pomagajo pri iskanju hrane v močnejših vodah. Rečne vidre imajo posebne ventile, s katerimi zatesnijo ušesa in nos, medtem ko plavajo pod vodo. Potapljajo se lahko do 50 metrov in lahko ostanejo pod vodo nekaj minut. Rečna vidra pod vodo plava hitrost 7 milj na uro s precejšnjo milino in gibčnostjo, potrebno za lovljenje plena.
Rečne vidre lahko najdemo po večjem delu ZDA, Kanade in Mehike okoli delt reke Rio Grande in Colorado.
River Otter Food Web
Mrežna mreža rečne vidre igra ključno vlogo v okoljih, ki jih rečna vidra imenuje domov. Rečne vidre so glavni plenilci v svoji prehrambeni mreži. Prehransko verigo rečne vidre sestavljajo večinoma ribe. Rečne vidre imajo zaradi enostavnega ulova raje večje ribe; večji plen daje rečnim vidram tudi več energije. Uživajo krape, sončne ribe, drobnice, sesalce, kipar in salmonide, kot so:
- postrv
- losos
Rečne vidre imajo tudi raje počasneje premikajoče se ribe kot divjadi. Prehranjevalno verigo rečne vidre sestavljajo tudi školjke, školjke, polži, raki, raki, želve, žabe, veliki hrošči, črvi, poškodovane vodne ptice ali piščanci, ptičja jajca, ribja jajca, kače in kačja jajca. Majhni sesalci v prehranjevalni verigi rečne vidre vključujejo miši, nezrele bobre in muškirce. V prehranjevalno verigo rečne vidre spadajo tudi vodne rastline in korenine. Ko prispe zima, bodo rečne vidre pod ledom lovile hrano. Rečne vidre dobro prežvečijo hrano, pri čemer ostane zelo malo odpadkov. Njihov visok metabolizem povzroči hitro prebavo hrane. Zaradi tega mora rečna vidra pogosto uživati hrano.
Predatorji rečne vidre
V naravi obstaja le malo plenilcev rečnih vidr. Rečne vidre so močni, neprimerljivi plavalci v svojem okolju in na kopnem lahko tečejo s hitrostjo do 15 milj na uro. Ko bodo zaprti v zemljo, se bodo borili in praskali. Mlade rečne vidre se izkažejo za najbolj dovzetne za plenilce. Med nekaj naravnih plenilcev rečnih vidr so medvedi, kojoti, bobci, kuge in psi.
Končni plenilci rečne vidre so ljudje. Število rečnih vider, ki so bile nekoč obilne po porečjih ZDA in Kanade, je zaradi lova ljudi močno trpelo. Zaradi gostega krzna so bili zelo cenjeni zaradi svojih kož. Izguba habitata in onesnaževanje vode sta škodovala tudi rečnim vidram. Danes prizadevanja za ponovno vpeljavo in strožja okoljska ureditev pomagajo naraščajočemu številu rečnih vidr. Brez rečnih vidr bi trpele celotne prelivne mreže. Rečne vidre pomagajo tanjšim invazivnim vrstam in ščitijo biotsko raznovrstnost. Zaščita teh fascinantnih, igrivih živali pomaga številnim vrstam.