Večina zemeljske površine je prekrita z vodo - večino vode pa ne moremo piti. 97 odstotkov zemeljske vode je slana morska voda, ki je za večino rastlin in živali na kopnem neuporabna. Zato sta dež in sneg ključnega pomena za življenje na Zemlji. Padavine podpirajo življenje na kopnem z vodo brez soli.
Hidrološki cikel
Dež in sneg sta del večjega procesa, imenovanega hidrološki cikel, ki prenaša vodo iz oceana na kopno in nazaj. Sončno sevanje ogreje ocean in poganja izhlapevanje, ki za seboj pušča oceansko sol. Veter to vlago prenaša po kopnem, kjer se ta kondenzira in tvori oblake in kot padavine pade nazaj na tla. Te padavine nato napajajo jezera in potoke, ki na koncu vodijo vodo nazaj v morje. V ozračju je naenkrat le 0,001 odstotka zemeljske vode, toda ozračje kljub temu služi kot vod, ki vodi vodo iz oceana na celino.
Vodno življenje
Vodni organizmi, ki živijo v sladki vodi, kot so postrvi in somi v potokih ali vodne rastline v ribnikih, so odvisni od padavin. Brez tega ne bi bilo ničesar, kar bi napolnilo vodna telesa, ki jih naseljujejo. Da padavine seveda niso vedno v obliki dežja, saj se sneg, ki se pozimi kopiči na gorskih pobočjih, topi in spomladi napaja potoke in reke. Koncentracije soli so pomembne za številne oblike življenja; večina sladkovodnih rib na primer ne more živeti v slani vodi in obratno.
Življenje
Padavine oskrbujejo vodo, ki jo potrebujejo kopenski organizmi - bodisi neposredno v obliki dežja pade na tla, kjer rastejo rastline, ali posredno v obliki jezer, potokov in ribnikov, kjer lahko živali pijačo. Živalske in človeške celice so sestavljene iz 90 odstotkov vode, zato brez sladke vode večina življenja ne bi mogla obstajati. Pomembnost dežja za življenje na kopnem lahko vidite, če pogledate okolja, kot je puščava Sahara, ki prejme manj kot tri centimetre padavin na leto, v povprečju leta 33.3 centimetrov v letu Chicago. Zaradi pomanjkanja dežja in snega v Sahari ima le redko rastlinsko in živalsko življenje.
Podtalnica
Nekaj padavin naleti na drugo usodo: počasi pronica v tla in prodira v porozne skalne plasti in postane podtalnica. Ta podzemna voda ima tudi neposredno in posredno pomembno vlogo za življenje. Izvirska voda iz podzemnih vodonosnikov oskrbuje potoke in ribnike, ljudje pa podtalnico že od nekdaj uporabljajo tako za pitje kot namakanje poljščin. Podzemna voda je še posebej pomembna za življenje v času suše, ker so v teh časih izviri lahko edini vir sladke vode.
