Kisik je ključnega pomena za preživetje številnih življenjskih oblik Zemlje - brez dostopa do kisika ljudje ne morejo živeti več kot nekaj minut. Zrak, ki vstopi v človeška pljuča, vsebuje približno 21 odstotkov kisika. Proces, ki je odgovoren za proizvodnjo večine zemeljskega kisika, je znan kot fotosinteza. V tem procesu rastline in nekateri drugi organizmi pretvorijo sončno svetlobo v kisik in druge izdelke.
Začetni viri
Zemeljska atmosfera prvotno ni vsebovala kisika. Oksidacija mangana, kemična reakcija, naj bi bila prvotni vir atmosferskega kisika. Skupina vodnih organizmov, znanih kot cianobakterije, pa je bila prva, ki je s fotosintezo proizvajala kisik.
Kako deluje fotosinteza
Danes fotosintezo izvajajo različne vrste, od osnovnih cianobakterij do alg, fitoplanktona, zelenih rastlin in dreves. Vrste fotosinteze se zanašajo na svetlobo sončne energije. To energijo jemljejo skupaj z molekulami vode in ogljikovega dioksida ter z njimi molekule vode in ogljikovega dioksida gradijo ogljikove hidrate, njihov vir hrane. Pri tem proizvajajo tudi kisik, ki je zanje predvsem odpadni produkt, vendar je nujen za preživetje ljudi in neštetih drugih vrst.
Kopenske rastline
Kopenske ali kopenske rastline - kot so cvetje, trave, praproti, grmičevje in drevesa - proizvajajo do polovice kisika na planetu. Deževni gozdovi so s svojimi gostimi krošnjami in veliko raznolikostjo rastlinskih vrst sami odgovorni za tretjino proizvodnje kisika na Zemlji. Ta vitalna funkcija je eden izmed neštetih razlogov, da si moramo ljudje prizadevati za ohranjanje in vzdrževanje gozdnih ekosistemov.
Oceanska fotosinteza
Skoraj ves preostali kisik na svetu prihaja iz fotosinteze, ki poteka v oceanih. Fitoplanktoni so glavni organizmi, odgovorni za oceansko fotosintezo. Te enocelične rastline večino ogljikovega dioksida pridobijo ne iz zraka, temveč iz globin oceana. Veliko kisika, ki ga proizvedejo, se sčasoma prebije v ozračje. Fitoplanktoni so glede na svojo velikost zelo produktivni pri fotosintezi, približno 200-krat več kot njihovi kopenski kolegi.
