Zlate alge so enocelični organizmi, uvrščeni v razred Chrysophyceae. Te organizme večinoma najdemo na območjih sladke vode, kot so jezera, reke in ribniki. Na splošno so zlate alge opažene kot prosto plavajoči organizmi, medtem ko nekatere vrste kažejo kolonialno vedenje. Zlate alge veljajo za vitalne za prehranjevalno verigo ekosistema, saj so glavni vir hrane za vitalne organizme in njihova prisotnost prispeva k številčnosti višjih virov hrane v veriga.
Zlate alge s postopkom fotosinteze ustvarjajo in shranjujejo lastno hrano. Fotosinteza je postopek, s katerim rastline, alge in nekatere oblike bakterij pretvorijo ogljikov dioksid v organski material z uporabo energije na sončni svetlobi. Organski material je shranjen v vezavah sladkorja in ga zlate alge uporabljajo kot vir hrane. Proces fotosinteze je ključnega pomena v prehranjevalni verigi vsega sveta na zemlji, kot organizmi, ki pretvorbo svetlobne energije v glukozo so vir hrane za rastlinojede živali, ki pa so vir hrane za drugi.
Večina zlatih alg se razmnožuje s pomočjo celične delitve ali tvorbe zoospore. Delitev ali razdrobljenost celic je postopek, pri katerem v nekaterih enoceličnih organizmih nastane povsem nov organizem. Zoospora je nespolni organizem, ki se premika s pomočjo repne izbokline ali bičkov.
Čeprav je v morskih vodah mogoče najti številne organizme, ki so razvrščeni kot zlate alge, večina zlatih alg zaseda sladkovodno okolje. Organizmi so izredno pomembni za ekosistem sladkovodnih območij, saj so glavni vir hrane za bogat zooplankton, ki naseljuje ta vodna telesa. Zooplankton nato večji organizmi zaužijejo kot ključni člen v prehranjevalni verigi ekosistema.
