Morske trave so potopljene cvetoče rastline, ki živijo v plitvih obalnih vodah. Imajo ključno vlogo pri ohranjanju biotske raznovrstnosti morskega življenja, saj varujejo ali hranijo na tisoče ljudi živalskih ali rastlinskih vrst ter pomagajo ohranjati zdravje oceanov tako, da zapirajo ogljik in ga sproščajo kisik. Morska trava, prilagojena življenju v slani vodi z razvojem iz kopenskih rastlin, se nenehno prilagaja naravnim spremembam v okolju, ki jih povzročajo vreme in dvig morske gladine. Vendar se morda ne bo mogel prilagoditi hudi in naraščajoči škodi, ki jo zdaj povzroča človeška dejavnost. Lahko si opomore le, če ljudje prepoznajo njegov pomen, obnovijo uničeno in prenehajo povzročati nadaljnje uničenje.
Prilagoditev morskemu okolju
Morske trave so se razvile, da prenesejo različne stopnje slanosti. Prenašajo lahko tudi temperature od minus 6 do 40 stopinj C. Njihova vodoravna stebla, imenovana korenike, jim omogočajo, da se spopadejo z vlečenjem tokov in valov. Korenine rastejo iz korenike, da rastlino zasidrajo na morsko dno, medtem ko prožna rezila rastejo naravnost navzgor in se lahko brez upora upognejo na tok. V mešanih kolonijah morske trave kratkolistne, hitro rastoče trave tvorijo preprogo, ki ujame usedline in stabilizira morsko dno, kar omogoča višjim, počasneje rastočim sortam, da vzpostavijo korenine.
Naravne grožnje preživetju
Podnebne spremembe zaradi globalnega segrevanja ogrožajo tako morski kot kopenski ekosistem. Nevihte, potresi in cunamiji lahko raztrgajo polja morske trave in vodo napolnijo z blatom in ruševinami. Vendar žive preproge morske trave običajno pomagajo zaščititi obalo z razprševanjem nasilja valov in morska trava sčasoma spet zraste. Morska trava se na naraščajočo gladino morja odzove s širjenjem obrežja v plitvejšo vodo. Usedlina, ki jo zbira, pomaga preprečevati erozijo in upočasniti hitrost izgube kopnega v morju.
Umetne grožnje
Poleg spodbujanja globalnega segrevanja človeške dejavnosti neposredno ogrožajo morsko travo na načine, na katere se ji je težko prilagoditi. Odplake, razlitja nafte ter kmetijski in industrijski odpadki onesnažujejo vodo in jo naredijo motno. Za fotosintezo morska trava potrebuje bistro vodo, obsijano s soncem. Brez tega rastline odmrejo in gnijejo, kar povzroči več, ne manj toplogrednih plinov, pa tudi izguba habitata za druge rastline in živali, ki so odvisne od trave. Obalni razvoj, ki vključuje poglabljanje pristanišč in gradnjo morskih sten in pomolov, lahko uniči travnike morske trave in moti tokove. Propelerji za čolne lahko tudi raztrgajo morsko travo in pustijo globoke brazgotine.
Pomen za preživetje drugih vrst
Morska trava na več načinov pomaga omiliti učinke globalnega segrevanja. Deluje kot umivalnik ogljika, tako da absorbira ogljikov dioksid, medtem ko s fotosintezo proizvaja kisik. Stabilizira morsko dno, ščiti obale pred erozijo in poškodbami zaradi neviht. Filtrira usedline in pomirja valove.
Travniki z morsko travo zagotavljajo hrano in zavetje morskim konjičkom, želvam, koralnim grebenom, morskim sesalcem, kot so dugongi in morske krave, ter na tisoče ribjih vrst. Delujoč kot morski vrtec, travniki podpirajo rekreacijski in gospodarski ribolov ter ekoturizem. Zaščita in spodbujanje rasti morske trave torej predstavlja način, kako se obalne skupnosti - človeške, rastlinske in živalske - spoprijeti z nekaterimi učinki podnebnih sprememb.
Pomaganje morski travi preživeti
Ljudje se morajo zavedati, da je morska trava za morske ekosisteme tako pomembna kot koralni grebeni in solinci in enako pomembna za ravnovesje kisika in ogljikovega dioksida na svetu kot deževni gozdovi. Ključ za obnovo ali vzdrževanje travnikov morske trave je razsvetljeno upravljanje na državni, zvezni in lokalni ravni. To vključuje kartiranje, spremljanje in analizo, tako da je mogoče programe izobraževanja in ohranjanja načrtovati na najučinkovitejši način. Ponovna zasaditev lahko pomaga, vendar jo je treba podpreti z izboljšanjem kakovosti vode in regulacijo dejavnosti, kot sta čolnarjenje in gradnja, tako da ima morska trava možnost za uspeh.