Kdor kupuje zlati nakit, bo hitro ugotovil, da je ena najpomembnejših sestavnih delov opisa nakita njegova karatna vrednost. Zlati nakit v ZDA običajno najdemo v 18-karatnih, 14-karatnih in 9-karatnih oblikah. Druge države včasih nosijo tudi zlati nakit v 22-karatni in 10-karatni obliki.
Definicija
Karati se uporabljajo za merjenje čistosti zlata v nakitu. Popolnoma čisto zlato se šteje za 24 karatov, zlati nakit, označen s poljubnim številom manj kot 24, pa ima le toliko delov zlata, preostanek pa so sestavljene iz drugih kovin, znanih kot zlitine. 18-karatno zlato je 18 delov zlata na 6 delov zlitin ali 75 odstotkov zlata. 14-karatno zlato je 14 delov zlata na 10 delov zlitin ali 58,3 odstotka zlata.
Uporabe
Tako 14-karatno kot 18-karatno zlato se pogosto uporabljata za izdelavo moških in ženskih prstanov ter finega ženskega nakita, kot so uhani, ogrlice in zapestnice. Zlati nakit običajno vsebuje 18-karatno ali 14-karatno zlato, ker je 24-karatno zlato premehko in kaže znake obrabe veliko prej kot nakit iz zlata, pomešanega z drugimi kovinami.
Stroški
Osemnajstkaratno zlato je zaradi večje vsebnosti zlata dražje od 14-karatnega. Razlika v stroških ni nujno sorazmerna s količino zlata v nakitu, ker tudi drugi dejavniki, kot je oblikovanje nakita, vplivajo na ceno. Ker so moški prstani običajno večji in težji od ženskih, se mnogi pari odločijo za nakup moški prstan iz 14-karatnega zlata ali celo 9-karatnega zlata, ker so cenejši od 18-karatnega zlato. Razlika v ceni ženskega prstana ni tako pomembna, ker vsebuje manj kovine.
Trajnost
Čisto zlato je mehkejše od zlitin, ki se uporabljajo za izdelavo 14-karatnega in 18-karatnega nakita. Glavni namen zlitine je narediti nakit trši in trajnejši. Ker 14-karatno zlato vsebuje večji odstotek zlitine kot 18-karatno zlato, je nekoliko bolj trpežno za splošno obrabo. Vendar je ta razlika tako majhna, da mnogi menijo, da je v praksi nepomembna.
Belo zlato
Belo zlato, tako kot rumeno zlato, je na voljo v 18-karatni in 14-karatni obliki. Belo zlato ima zlitine z bolj belo barvo, kot sta nikelj in cink, pomešane s čistim zlatom. Ker 14-karatno belo zlato vsebuje več belih zlitin kot 18-karatno belo zlato, je verjetno videti bolj belo kot 18-karatno zlato, ki ima rumen odtenek. Vendar so obroči iz 18-karatnega in 14-karatnega belega zlata običajno prevlečeni z rodijem, zelo belo kovino, ki skriva rumenkast odtenek.