Učinki onesnaževanja z nafto na vodne ekosisteme

Ko se olje razlije v vodno okolje, lahko škoduje organizmom, ki živijo na, okoli in pod vodno gladino tako s kemično toksičnostjo kot tudi s prevleko in dušenjem divjih živali. To ima tako kratkoročne kot dolgoročne učinke na vse dele morske prehrambene mreže, vključno z dolgoročno škodo na plemenskih in migracijskih habitatih, ki vpliva na prihodnje generacije morskega življenja. Kratkoročni učinki se razlikujejo glede na vrsto okolja, količino olja, vpliv valov in vremena ter vrsto olja: lahko, srednje ali težko.

Izguba plenilcev ima kaskadni učinek na ekosisteme, na morju pa so najbolj ranljive vrste, ki jih najdemo na morski gladini. Ker večina olj plava, so najbolj prizadeta bitja površinski plenilci, kot so morske vidre in morske ptice. Študije Nacionalne uprave za ocean in atmosfero so pokazale, da nafta uničuje sposobnosti odbijanja krzna in perja ter njihova sposobnost, da ujamejo topel zrak, ko to postanejo prevlečeni in matirani. Zaradi tega lahko morski sesalci in morske ptice izgubijo vzgon in umrejo zaradi podhladitve. Če ga zaužijejo, lahko povzroči poškodbe ledvic, jeter in pljuč. Bentoske vrste, kot so plazilci in ribe, ki jih najdemo v priobalnih vodah, lahko tudi zaužijejo olje in trpijo zaradi poškodb organov in reproduktivne okvare ter lahko prenaša oljne toksine plenilcem, ki se prehranjujejo njim. Ker top plenilcev ni, število ribjih mladic narašča in pustoši pašnike, ki ohranjajo rast alg. To omogoča, da bujne preproge iz alg rastejo in odvzemajo dragoceni kisik iz vode, ko se razgradijo in zadušijo druge živali v ekosistemu.

Nevretenčarji, kot so morske zvezde in korale, igrajo bistveno vlogo v oceanskih ekosistemih, kjer služijo kot ključne ali temeljne vrste. Ključne vrste so tiste, ki zagotavljajo bistven člen v prehranjevalni verigi, ki vpliva na plenilce in plen, temeljne vrste, kot so korale, pa ustvarjajo in ohranjajo življenjski prostor za druge vrste. Z izgubo le ene vrste morske zvezde iz obalnih voda otoka v Washingtonu so se školjke hitro preselile in izrinile druge vrste, kar je drastično spremenilo ekosistem. Korale, morske zvezde in morska trava naseljujejo plitve priobalne vode in jih lahko razlitje nafte prevleče in zaduši. Morske zvezde so pokrite z majhnimi lasmi podobnimi trepalnicami, ki pomagajo pri prenosu vode v njihove žilne organe. Ko se trepalnice in notranji organi prevlečejo z oljem, lahko to poslabša delovanje in smrt morske zvezde. Na območjih, kjer se je nafta lahko naselila na koralah, na primer nedavno razlitje v Mehiškem zalivu, lahko zmanjša fotosintezo, povzroči poškodbe tkiva in celo smrt. Dolgoročne učinke še vedno ugotavljamo, toda brez zdravega koralnega grebena bi zaliv lahko izgubil številne vrste, ki so od grebena odvisne zaradi hrane in zaščite.

Nekatere najbolj daljnosežne poškodbe razlitja nafte se zgodijo v bližini obale. To je območje, ki se uporablja kot gnezdišče ali gnezdišče naslednje generacije morskega življenja. Mnoge vrste večino svojega življenja preživijo na morju, vendar se morajo razmnoževati ali roditi na kopnem. Morskim želvam in morskim sesalcem lahko škodi olje, ki ga srečajo v vodi ali na plaži, kjer rodijo. Jajca ali mladiči lahko olje poškodujejo in se ne razvijejo pravilno, novi mladiči pa se lahko naoljijo, ko po mastni plaži drvijo proti oceanu. Izguba števila morskih želv bi lahko vplivala celo na zdravje njenega gojišča, kot so peščene plaže in sipine floridske morske želve. Vsa neizležena jajčeca so odličen vir hranil za vegetacijo sipin. Ko rastline postajajo močnejše in bolj zdrave, njihovi koreninski sistemi pomagajo zadržati pesek na mestu, zmanjšujejo erozijo in krepijo ta pomemben ekosistem.

Eden izmed morskih habitatov, ki je najbolj izpostavljen okoljskim spremembam, je gozd mangrov. Razlitja nafte, ki prekrijejo izpostavljene korenine mangrov, lahko zamašijo dihalne pore ali lenticele in drevesa zadušijo. Korenine mangrov stabilizirajo usedline in preprečujejo erozijo obalnih linij, tako da se usedline ne odlagajo na bližnjih ležiščih jegulj ali koralnih grebenih. Zagotavljajo tudi zaščito za celinska območja pred uničujočimi orkanskimi vetrovi in ​​nevihtnimi navali. Mangrovski gozdovi in ​​slana močvirja so pomemben življenjski prostor za ptice selivke in drevesnice za ribe in kozice. Celotno okolje mangrov lahko ubije razlitje nafte z resnimi posledicami, ne samo za morsko življenje, ampak tudi za ljudi, ki živijo v bližini teh zaščitnih ekosistemov.