Vloga Planktona v ekosistemu

Plankton je pomemben vir hrane za organizme v vodnem okolju. Obstajajo v oceanih, jezerih, rekah in potokih. Alge, ki plavajo v vodi, so pogost in lahko najti primer planktona. Živali se v podporo prehranjevalni verigi zanašajo na vodne vire hrane, kot so alge.

Vsi organizmi so ločeni v dve klasifikaciji: heterotrofi (organizmi, ki pridobivajo energijo iz drugi organizmi) in avtotrofi (organizmi, ki pridobivajo energijo iz anorganskih virov, kot npr sončna svetloba). Oceanski organizmi niso nobena izjema. Znotraj oceanskega ekosistema je mogoče še naprej razlikovati med organizmi. Tako heterotrofe kot avtotrofe lahko razvrstimo med palegične (ki obstajajo v vodnem stolpcu nad oceanskim dnom) ali bentoske (ki obstajajo na oceanskem dnu).

Pelagični organizmi vključujejo nekton (organizmi s sposobnostjo plavanja) in plankton (organizmi brez sposobnosti plavanja).

Plankton nima nobene vrste samohodne mobilnosti. Tok v okoliški vodi jih poganja. Ta oblika gibanja pomaga razpršiti organizme po vodnem telesu. Plankton zaseda pelagično območje vodnega stolpca, ki je dobilo ime po svojih pelagičnih prebivalcih.

Velikost planktona je lahko manjša od 2 mikrometra do organizmov, večjih od 200 mikrometrov. Kategorija vključuje veliko različnih vrst organizmov v oceanskih in sladkovodnih ekosistemih. Plankton delimo na fitoplanktone in zooplanktone. Fitoplankton je fotosintetičen in deluje kot glavni proizvajalec v vodnem okolju. Zooplanktoni so heterotrofni in porabijo manjši plankton.

Fitoplanktoni so glavni proizvajalci svojega okolja, kar pomeni, da so prvi organizmi, ki proizvajajo energijo, ki jo ustvarjajo iz svetlobnih virov, kot je Sonce. Pridobljeno svetlobno energijo s fotosintezo pretvorijo v ogljikove hidrate. Energija, ki je fitoplankton ne uporablja za vzdrževanje, je na voljo kot hrana živalim, ki jo zaužijejo.

Fitoplankton absorbira približno 3 odstotke svetlobe, ki sije v oceanu. Za primerjavo: rastline na kopnem absorbirajo približno 15 odstotkov razpoložljive sončne svetlobe. To neskladje povzroča ocean sam, ki v različni meri absorbira sončno svetlobo. Ta konkurenca za vitalne svetlobne vire je omejevalni dejavnik za stopnjo primarne proizvodnje v vodnih ekosistemih.

Zooplanktoni so heterotrofni organizmi, ki uživajo fitoplanktone. Po besedah ​​biokemika Alfreda J. Lotka, zaradi tega so sekundarni odjemalci, saj se njihova energija pridobiva s porabo primarnih proizvajalcev energije v njihovem okolju. Tako kot v fitoplanktonu se del energije, pridobljene iz njihovega vira hrane, porabi za vzdrževanje, ostalo pa je na voljo živali, ki uživa zooplankton. To je lahko drug zooplankontski organizem ali večja žival, ki se pase na planktonu.

Zaradi široke palete planktona so koristen vir hrane za živali in drugi plankton. Tudi kitovski morski psi, ena največjih živali v oceanu, se prehranjujejo predvsem z planktonom. Filtrski hranilniki so glavni porabniki planktona, saj se hranijo s filtriranjem vode skozi usta in zaužijejo preostalo hrano. Filtrski hranilniki vključujejo poljubno število vrst, kot so ribe, sesalci in lignji. Kot osnova prehranjevalne verige je ravnovesje energije v vodnih ekosistemih odvisno od zaloge planktona v pelagičnem območju vodnega stolpca.