Ogljikov cikel vključuje gibanje ogljika med ozračjem, biosfero, oceani in geosfero. Od industrijske revolucije pred približno 150 leti človeške dejavnosti, kot je kurjenje fosilnih goriv in krčenje gozdov sta začela vplivati na ogljikov cikel in porast ogljikovega dioksida v EU vzdušje. Človekove dejavnosti vplivajo na ogljikov cikel z emisijami ogljikovega dioksida (viri) in odstranjevanjem ogljikovega dioksida (ponori). Ogljikov cikel lahko vpliva, kadar se ogljikov dioksid sprosti v ozračje ali odstrani iz ozračja.
Ko olje ali premog izgoreta, se ogljik sprosti v ozračje hitreje, kot se odstrani. Posledično se koncentracija ogljikovega dioksida v ozračju poveča. Zemeljski plin, nafta in premog so fosilna goriva, ki se običajno sežigajo za proizvodnjo električne energije v elektrarnah, za prevoz, domove in druge industrijske komplekse. Primarne industrijske dejavnosti, ki oddajajo ogljikov dioksid in vplivajo na ogljikov cikel, so rafiniranje nafte, proizvodnja papirja, hrane in mineralov, rudarstvo in proizvodnja kemikalij.
Ko rastline iz zraka odstranijo ogljikov dioksid in ga shranijo, se postopek imenuje sekvestracija ogljika. Kmetijske in gozdarske metode lahko vplivajo na to, koliko ogljikovega dioksida se odstrani iz ozračja in shrani rastline. Ti ponori ogljikovega dioksida so lahko kmetije, travniki ali gozdovi. Človekova dejavnost pri gospodarjenju s kmetijskimi zemljišči ali gozdovi vpliva na količino ogljikovega dioksida, ki ga rastline in drevesa odstranijo iz ozračja. Ti ponori ogljikovega dioksida vplivajo na ogljikov cikel z zmanjšanjem količine ogljikovega dioksida v zraku.
Krčenje gozdov je trajno odstranjevanje dreves iz gozdov. Trajno odstranjevanje dreves pomeni, da nova drevesa ne bodo ponovno zasajena. Ta obsežna odstranitev dreves iz gozdov s strani ljudi povzroči zvišanje ravni ogljikovega dioksida v ozračju, ker drevesa ne absorbirajo več ogljikovega dioksida za fotosintezo. Posledično vpliva na ogljikov cikel. Po poročanju National Geographica je kmetijstvo glavni vzrok krčenja gozdov. Kmetje obsežno odstranjujejo drevesa, da bi povečali površino za poljščine in živino.
Človekova dejavnost lahko vpliva na ogljikov cikel tako, da zajame ogljikov dioksid in ga shrani pod zemljo, namesto da dovoli njegovo izpuščanje v ozračje. Ta postopek se imenuje geološka sekvestracija. Po navedbah ameriške agencije za varstvo okolja bi lahko geološka sekvestracija zadržala velike količine daljši čas ogljikovega dioksida in posledično zmanjša koncentracije ogljikovega dioksida nad tlemi.