Onesnaževanje okolja je globalno vprašanje, ki prizadene skoraj vse ekosisteme na Zemlji. Glede na študijo univerze v Kansasu vsako leto samo onesnaževanje sladke vode, predvsem s kmetijskim odtokom, stane več kot 4,3 milijarde dolarjev. Onesnaževanje ima veliko drugih virov in stroškov. Zunanji stroški onesnaževanja z avtomobili so po ocenah znašali več kot 50 milijard dolarjev na leto, nekatere ocene pa znašajo tudi 234 milijard dolarjev. Ekonomsko je smiselno najti zdravila za onesnaževanje okolja.
Učinki
•••Comstock / Stockbyte / Getty Images
Kakšni so vplivi onesnaževanja okolja? Kmetijski odtok po poročanju ameriške agencije za varstvo okolja (EPA) največ prispeva k onesnaženju vode. Na tisoče ton pesticidov in gnojil se vsako leto spere v ameriške vodne poti, kar povzroči nešteto učinkov, od ubijanja rib do zapiranja plaž do izgube habitata. Tudi plovne poti so onesnažene z zrakom. Kisli dež, ki ga tvorijo emisije žveplovega dioksida iz obratov na premog, zakisa jezera in onesnaži tla ter zniža pH na točke, ki niso v skladu z življenjem.
Vrste
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Na srečo obstajajo rešitve. Prvi korak je opredelitev virov onesnaženja. V kmetijstvu EPA poučuje kmete o trajnostnih kmetijskih praksah za zmanjšanje uporabe pesticidov in gnojil. Zmanjšanje emisij žveplovega dioksida z vgradnjo čistilnih naprav se je izkazalo za učinkovito. Pralniki so tekoči filtri, ki lahko zmanjšajo emisije do 95 odstotkov, hkrati pa izboljšajo učinkovitost izgorevanja premoga za 5 odstotkov. Za onesnažena območja je možno čiščenje in obnova na terenu.
Funkcija
•••Comstock / Stockbyte / Getty Images
Po podatkih EPA je več kot 500.000 zapuščenih min. Ta mesta predstavljajo resna okoljska vprašanja zaradi onesnaženja odvodnjavanja rudnikov, odpadkov in pretekle uporabe težkih kovin in drugih toksinov. Toda z ustanovitvijo Centra za podporo tehnologiji za oživitev in revitalizacijo zemljišč (BTSC), usklajenega v okviru EPA, se lokacije rudnikov obnavljajo in obnavljajo. V študiji primera v Joplinu v Missouriju je BTSC ugotovil, da lahko uvedba fosfata ali biotrdnih snovi zmanjša raven toksičnosti težkih kovin za ljudi, živali in rastline. Zapuščeni rudniki se zdaj razvijajo kot rekreacijska območja in življenjski prostor divjih živali.
Premisleki
•••moodboard / moodboard / Getty Images
Za uspeh okoljske rešitve je treba v projekt vključiti vse zainteresirane strani. Napori za čiščenje so dragi. Proračun in financiranje morajo biti del načrta upravljanja. Dolgoročna rešitev pa ni mogoča, če vir ni odpravljen. Čeprav zakon o čisti vodi EPA in drugim agencijam daje določeno moč, na primer podtalnica ni urejena. Potrebna je dodatna zakonodaja, da bi EPA dobila pristojnost za spremljanje virov onesnaževanja, kot je kmetijski odtok, zaradi vpliva na podzemne vodne vire.
Prednosti
•••Stanislav_Moroz / iStock / Getty Images
Okoljska zdravila nudijo takojšnje estetske koristi. Druge ugodnosti morda niso tako znane. Na primer, zmanjšanje kmetijskega odtoka lahko prepreči invazivnim vrstam, da bi prevzele vodni habitat. V zameno pa je okolje življenjski prostor prosto živečih živali in rastlin. Poleg tega obnovljeni habitat nudi rekreacijsko in ekonomsko vrednost. Okolje je medsebojno povezano omrežje odnosov in odvisnosti. Okoljska zdravila pomagajo vzpostaviti ravnovesje.