Ribe sestavljajo raznoliko bitje, ki prebiva v vodi in ima lobanje ter običajno hrbtenico. Dihajo skozi specializirane škrge, ki so odprtine na njihovi koži. Njihova telesa so racionalizirana in zasnovana za plavanje, imajo plavuti, ki jim omogočajo hitro potovanje po vodi. Ribe so glede na njihov življenjski prostor razvrščene med sladkovodne ali slane vode in to je ključna razlika med morsko in sladkovodno ribo. Vendar obstajajo dodatne opazne razlike med primerjavo morske in sladkovodne ribe.
Fiziologija rib
Sladkovodne ribe imajo škrge, ki delujejo tako, da razpršijo vodo (ne dopuščajo nečistoč znotraj), hkrati pa zagotavljajo, da v ribah ostanejo telesne tekočine. Sladkovodne ribe imajo velike, dobro razvite ledvice, ki lahko predelajo velike količine vode. Morske ribe zaradi osmoze izgubijo velike količine notranjih telesnih tekočin skozi škrge. Ker je slana voda manj razredčena kot notranja tekočina rib, slana voda prihiti nadomestiti notranje tekočine, da bi vzpostavila ravnovesje. Izgubljeno vodo nadomeščajo z uživanjem velikih količin slane vode.
Temperatura in habitat
Sladkovodne ribe so prilagojene za življenje v različnih habitatih. Nekatere vrste lahko preživijo v blagih temperaturah (24 stopinj Celzija), druge pa uspevajo pri temperaturah med 5 in 15 stopinjami Celzija. Sladkovodne ribe najdemo v plitvih mokriščih, jezerih in rekah, kjer je slanost vode manjša od 0,05 odstotka.
Morske ribe najdemo v različnih habitatih, od hladnih Antarktičnih in Arktičnih oceanov do toplejših tropskih morij. Med habitati, ki najbolj ustrezajo morskim ribam, so koralni grebeni, slani ribniki, mangrove, ležišča morske trave in globoko morje, v vseh teh razmerah pa se je razvila vrsta rib, ki uspevajo.
Primeri sladkovodnih in slanih rib
Sladkovodne ribe vključujejo soma, charr, cisco, mooneye, gar, shiner, postrvi (apache, blueback, brook, brown and cutthroat), sončne ribe, ščuke, lososa (roza, coho, chum, Chinook in altantic) in bele ribe.
V morske ribe spadajo albacore, nekatere vrste basa, modra riba, navadni delfin, metulj, jegulje, iverka, trska, marlin, skuša, sled, morski pes, snapper, tuna in rumen rep.
Velikostne razlike
Velikost sladkovodnih rib je od majhnih filipinskih gobijev, ki merijo manj kot centimeter dolga) do belega jesetra (ki tehta približno 400 kilogramov) - enega največjih na svetu sladkovodne ribe.
Najmanjša morska riba je riba goby na Marshallovih otokih (ki meri 0,47 palca) in Največja znana morska riba je kitov morski pes (ki je v povprečju dolg 12,5 metra in tehta več kot 21,5 ton).
Strukturna prilagoditev
Jeseter in som imata brki podobne krpice, ki jim omogočajo okus in dotik hrane, preden jo zaužijejo. Mečarice, marlini in jadrnice omamljajo svoj plen s svojimi unikatnimi računi, preden se na njem nahranijo. Vesla s svojimi gobci v obliki vesla vznemirja organizme, ki prebivajo na dnu, da se na njih hranijo. Gosi (ali ribič) ima vabljiv dodatek, ki se nahaja v zgornjem delu njuha. Plen premami tako, da se z njim premika kot črv in si zvabi hrano.
Morske ribe so razvile strukturne razlike, ki jim omogočajo, da najdejo hrano. Plenilci imajo želodčne vrečke z debelimi stenami, ki meljejo hrano. Nekatere ribe imajo žrela (v grlu), druge pa nebeške in vomerinske zobe (na strehi usta in jezik), drugi pa imajo zobe ob robovih ust (maksilarni in premaksilarno).