Izraz "fosil" je širok izraz za vsak artefakt, ki dokazuje obliko preteklega življenja, ki se je ohranila v zemeljski skorji. Fosili so lahko odtisi v sedimentnih kamninah, okamneli ostanki ali celo celoten primerek, ohranjen v jantarju, ledu ali katranu. Medtem ko večina fosilov vsebuje element ogljik v določeni količini, je določena vrsta, znana kot fosil ogljikovega filma, sestavljena predvsem iz ogljika.
Vloge ogljika
Vsa živa bitja vsebujejo ogljik in ko se odmrli organizem položi na skalo, se sčasoma na kamnino odloži izjemno tanka plast ogljika. Ko vodik, kisik in dušik v telesu organizma izginejo - običajno se raztopijo in izhlapijo pod vodnim telesom - ostane le še ta plast ogljika. Ta razpadajoči se proces imenujemo karbonizacija ali destilacija.
Dvodimenzionalni odtis
V nasprotju z odtisi fosilov, ki jih lahko uporabimo za ustvarjanje tridimenzionalne zasedbe, ki je kopija resnične oblike organizma, se fosil ogljikovega filma pojavi kot dvodimenzionalna slika, v katero je nežno vtisnjen skala. Običajno so črne ali rjave, izstopajo v nasprotju z barvo kamnine. Fosili ogljikovih filmov zato niso tako bleščeči ali vidni kot fosili, ki nastanejo po drugih metodah, vendar lahko včasih pokažejo zapletene površinske podrobnosti.
Vzorci ohranjeni
Ker ogljikove filme običajno zapustijo osebki, ohranjeni pod vodnim telesom, so najpogostejši fosili rib, rakov in listov. Ti osebki so se verjetno potopili in se prijeli kamenja pod telesi počasne vode, kjer so se lahko usedli, namesto da bi jih tok raztrgal ali zdrobil. V primeru listov so notranje komponente lista, kot so celične stene in notranje celične strukture ponavadi se izgubijo, toda celice so včasih napolnjene z vodo, bogato z minerali, ki se strdi, da se te majhne snovi ohranijo Lastnosti.
Izločanje informacij iz fosilov
Fosili ogljikovih filmov se pogosto pojavljajo v tandemu s kompresijskimi fosili, njihova kombinacija pa včasih poveča možnost pridobivanja več informacij kot splošna oblika in morfologija organizma, ki je ustvaril fosilna. Na primer, analiza fosiliziranega perja iz obdobja krede je pokazala strukturo melanosomi, ki so oblikovali pero, kar posledično odpira možnost določanja barve originalno pero.