Degradacija tal je kakršna koli težava, ki odstrani tla na določenem območju ali povzroči, da kakovostna tla postanejo revna. Neprevidne kmetijske prakse, onesnaževanje in krčenje gozdov povzročajo veliko degradacijo tal na svetu. Obstaja več vrst degradacije tal, ki ogroža naravne gozdove in zasajene pridelke.
Erozija
Do erozije pride, ko zgornja plast tal, ki jo potrebujejo številne rastline, odpihne ali odplakne. Čeprav je nekaj erozije naravno, Univerza v Michiganu opozarja, da ljudje pogosto odstranjujejo rastline, ki pokrivajo tla, in zato pospešujejo erozijo. Ker se zgornja plast zemlje po naravnih procesih gradi toliko časa, je poškodba erozije skoraj nepopravljiva.
Kisel dež
Po poročanju Agencije za varstvo okolja kisli dež povzroča degradacijo tal. Onesnažena voda pride v gozdna tla in zavira rast dreves in drugih rastlin. Kisli dež prihaja iz naravnih vzrokov, kot so vulkani, vendar ga veliko prihaja tudi iz industrijskih emisij, ki jih povzroča človek.
Osolitev
V preveč namakanih tleh se kopiči preveč soli, kar povzroči degradacijo tal v obliki zasolitve. Univerza v Michiganu pojasnjuje, da do prekomernega namakanja pride, ko kmetje pridelujejo pridelke na zelo suhi zemlji in jih morajo pogosto namakati. Sol se nato kopiči vsakič, ko se tla ponovno izsušijo, kar otežuje rast rastlin v tleh.
Izguba hranil
Izguba hranil se pogosto pojavi v povezavi s zasoljevanjem. Združeni narodi pojasnjujejo, da izguba hranil nastane z različnimi mehanizmi, vključno z izpiranjem, erozijo, odtokom, prevzemom pridelka in denitrifikacijo. Državna univerza v Michiganu pojasnjuje, da pridelki prevzamejo preveč hranil v tleh, ki jih kmetje ne zamenjajo vedno. Krčenje gozdov in neprevidni kmetijski procesi vodijo do degradacije tal v obliki izgube hranil. Ko tla postanejo revna s hranili, pridelki in naravne rastline na tem območju težko rastejo.