Tundrski ekosistemi so polni skrajnosti. Poletne temperature se gibljejo od 37 do 60 stopinj Celzija (3 do 16 stopinj Celzija), čeprav je povprečna letna temperatura -18F (-28C). Vetrovi se lahko po pokrajini pomikajo s hitrostjo 97 kilometrov na uro. Ti dejavniki v kombinaciji s kratko rastno sezono (običajno približno 50 do 60 dni) pomenijo, da je življenje v tundrskem podnebju surovo in zahtevno.
Na srečo, prilagoditve rastlin pomenijo, da so vrste, ki jih najdemo v tundri, zelo primerne za to nenehno spreminjajoče se okolje. Obstaja več kot 1700 vrst rastlin tundre. Nekatere rastline so celo podobne drugim, ki jih morda poznate po vsem svetu.
Mahovi
Mahovi so majhne, nežilne rastline, ki nosijo spore in pomagajo pri razgradnji tal in sproščanju hranil v okoliške rastline. V tundri mah deluje kot izolacijski zgornji sloj in ščiti permafrost (trajno zmrznjeno zemljo) spodaj pred vročim zrakom, ki bi lahko privedel do odtaljevanja.
Sestava rastlinskega sveta v tundri je pogosto odvisna od drenaže tal. Mahinje iz tundre najpogosteje najdemo na velikih območjih z nizkim reliefom, kjer najdemo močvirnata šotna tla in vodo zadržimo blizu površine zemlje. Mahovi lahko mirujejo mesece ali celo leta in vpijejo vlago kot goba, ko je spet na voljo.
Trave
Trave najdemo v celotni tundri na povišanih rastiščih, v suhih prodnatih palicah ob rekah in na ravnih, močvirnatih območjih.
Trave je mogoče zlahka zamenjati s podobno rastlino, znano kot šaš. Steblo trave je okroglo, medtem ko ima steblo šaša obliko prečnega prereza trikotnika. Enostaven način za ugotavljanje razlike na terenu je, da si zapomnimo besedno zvezo "šaši imajo robove."
Rože
Cvetoče tundre so pogosto majhne in se dvigajo le nekaj centimetrov od tal. Številne so znane kot "blazinice", ker rastejo v gostih preprogah, da se zaščitijo pred hladnimi temperaturami in vetrom. Čeprav so majhni glede na ostalo rastlino, so cvetovi veliki in barviti. V tundri lahko najdemo več kot 400 vrst cvetov.
Jagode so skupina cvetočih rastlin. Jagodičje ali plod se razvije po cvetenju in uspešnem oprašenju rože. V tundri lahko najdemo medveje jagode, grozdne jagode, borovnice, barjanske brusnice, borovnice in borovnice. Jeseni, ko je jagod veliko, dajejo hrano pticam, majhnim sesalcem in celo medvedom grizli, zaradi česar so pomemben vir energije v tundri.
Grmičevje
Grmičevje pogosto najdemo nižje v višini, bližje treelinu kot višja pobočja alpske tundre. Številne vrste grmovnic so podobne drevesnim vrstam iz toplejših predelov sveta. Obstajajo v hladnejšem okolju tundre kot grmičevje, kar pomeni, da za preživetje potrebujejo manj hranilnih snovi in so nižje od tal za zaščito pred močnim vetrom. Nekaj primerov so pritlikava breza, balzami topol in vrbe.
Prilagoditve rastlin tundre
Mnoge rastline so trajnice, kar pomeni, da prihranijo svojo energijo in hranila za več rastnih obdobij pred cvetenjem.
Vrbe imajo dlake okoli cvetov, ki lahko dvignejo temperaturo blizu rože na 5F do 15F višjo od temperature zraka. Labradorjev čaj obdrži liste ob koncu poletja, namesto da bi jih spustil na tla, kar mu pomaga, da ostane zaščiten pred vetrom. Arktični mak in arktična suha daljava lahko vrtita glavico rože, da ves dan sledi soncu, kar daje rastlinam dodatno toploto in energijo.
Rastline v tundri so se sčasoma razvile, da so preživele hladno zimo, kratko rastno dobo in močan veter. Čeprav je tundra na prvi pogled videti neplodna, je polna živahne rastlinske skupnosti, od katerih so mnoge tu preživele že tisoče let.
