Tundra iz finske besede za brez drevesa opisuje nekatera najstrožja podnebja na svetu. Suho in zmrznjeno s slabo zemljo in kratkimi poletji življenje komaj uspeva v teh neusmiljenih okoljih. Z letnimi ravnmi padavin enakimi kot nekatere najbolj suhe puščave, Arktična tundra je tako lep, kot tudi neusmiljen.
Vendar pa so tako kot klasične puščave tudi te hladne puščave pogosto preplavljajo določeni organizmi in oblike življenja, ki so se razvile za obvladovanje majhnih količin padavin in sončne svetlobe. V tundrski klimi lahko preživijo tako rastline kot živali.
Uradna opredelitev tundre skupaj s povprečnimi padavinami v biomih tundre in podnebnimi informacijami o tundri močno vpliva na organizme, ki tam živijo.
Opredelitev alpske tundre
Pomembno je opozoriti na razlikovanje med alpsko in arktično tundro. Alpska tundra so določene z nadmorsko višino v primerjavi z padavinami in temperaturo, kot je arktična tundra.
Alpske tundre se nahajajo na vrhovih gora, nad drevesno mejo. Odvisno od gore in regije je to lahko od 10.000 čevljev in več. Za alpsko tundro so značilne ledene nočne temperature, močan veter in ponekod močno sneženje.
Opredelitev arktične tundre
Arktična tundra vključuje območje okoli severnega pola od Sibirije v Evropi, do večine Aljaske in približno polovice Kanade. Antarktični polotok velja tudi za arktično tundro. Ta območja imajo kratke rastne sezone, običajno le od 50 do 60 dni.
Temperature se poleti gibljejo od minus tri do minus 12 stopinj Celzija in pozimi okoli minus 34 stopinj Celzija. Vključno s taljenjem snega je povprečna količina padavin v biomih tundre (vključno z drugimi oblikami padavin) šest do 10 centimetrov letno. Značilna je tudi tundra permafrost, plast zemlje v povprečju 12 centimetrov v globino.
Učinki poletne otoplitve in padavin na podnebje Tundre
V kratkem poletju pade majhna količina dežja in temperature narastejo toliko, da se zgornja plast permafrosta stopi. Posledično tla postanejo razmočena in močvirnata, kar prav tako ne more podpirati številnih organizmov.
Čeprav to ni raznolik ekosistem, v arktični tundri uspeva flora. Nizki grmi, mahovi, lišaji in celo nekateri cvetovi rastejo v taljenju permafrosta. Zaradi močnega vetra in zmrznjene zemlje drevesa v tundri ne morejo preživeti. Pomanjkanje razvite zemlje in padavin preprečuje, da bi tu uspevala večina semenskih rastlin, zato lahko rastline, kot so lišaji, mahovi in nizko grmičevje, prehitijo pokrajino.
Pozimi barja in barja zmrznejo in dodajo plasti permafrostu.
Pogoji, ki ustvarjajo podnebje Arktične tundre
Polarni anticiklon povzroča padajoč hladen zrak na polarnih zemljepisnih širinah. Hladen zrak je gostejši od vročega in "ponikne" ali popusti, kar povzroči visok atmosferski tlak in posledično hladnejši, bolj suh zrak.
Razhajanje ali odtekanje vodoravnih vetrov tudi premakne ali zadrži ta hladnejši in bolj suh zrak navzdol. Te sile skupaj ustvarijo zmrznjeno puščavo.
Učinki globalnega segrevanja na podnebje arktične tundre
Permafrost arktične tundre je sestavljen iz zemlje in zamrznjene organske snovi, kot je rastlinski material. Rastline jemljejo ogljikov dioksid iz zraka in ko umrejo in razpadejo, se sprosti nazaj v zrak kot ogljikov dioksid in metan.
Rastlinske snovi v globokem zmrzovanju pod tundro bi lahko ogrožale ozračje, če bi globalne temperature še naprej naraščale in se permafrost začel topiti. Rastlinska snov, zamrznjena v tleh, se bo začela razgrajevati in sproščati ujeti ogljikov dioksid in metan v ozračje, kar bo verjetno povečalo učinke globalno segrevanje.