Sonce je glavni vir svetlobe in toplote za planet Zemljo in sproži zelo velike in zapletene sisteme, ki razvijajo in vzdržujejo življenje. Eden takih kopenskih ekosistem je gozd, ki podpira biološko raznolike rastline, ki nato zagotavljajo hrano drugim živim bitjem. Več različnih vrst gozdni habitati obstajajo na Zemlji, na primer iglavci, listavci in mešanci. Študija listavcev kaže, kako a prehranjevalna veriga deluje znotraj ekosistema, ki doživlja posebne sezonske spremembe.
Cikel listavcev gozdov
V nasprotju z iglastim gozdom, katerega drevesa praviloma vsako leto ne izgubijo listov, je za listnati gozd značilna razširjenost cvetočih dreves, grmovnic in grmovnic, ki večinoma izgubijo liste, ko se vreme ohladi in svetlobno obdobje vsak dan narašča krajši. Takšna drevesa in rastline vstopijo v stanje mirovanje pozimi prilagoditev, namenjena ohranjanju življenja, ko se viri energije zmanjšajo.
Sončna energija: prva povezava v verigi
Prehranjevalna veriga znotraj listavcev obsega "proizvajalci",
"potrošniki" in "razgraditelji." Na začetku verige je sonce, ki rastline spremeni v pridelovalce. Ko sončna energija v obliki svetlobe in toplote udari na površino rastlinskega lista, fotosenzibilna molekula, imenovana klorofil spodbuja proces, imenovan fotosinteza, vrsta kemičnih reakcij, ki pretvarjajo sončno energijo v molekule sladkorja. Te molekule shranjujejo energijo, ki jo bo rastlina pozneje porabila in navsezadnje tisti organizmi, ki rastlino uporabljajo za hrano. Del te energije gre za proizvodnjo semen, ki nosijo genetsko kodo za pospeševanje vrste. Drugi rezultat fotosinteze je proizvodnja kisika in absorpcija ogljika v obliki plina ogljikovega dioksida.Proizvajalci
Proizvajalci hrane v listnatem gozdu so drevesa in rastline, ki pretvarjajo sončno svetlobo v maso in shranjeno energijo. Te rastline nato postanejo osnovni vir hrane za potrošnike nad njimi v prehranjevalni verigi: na primer žuželke, ptice, glodalci in jeleni jedo listje in druge dele rastlin, pri čemer prevzemajo shranjeno energijo kot preživnina. Vendar se pojavi tudi simbioza, pri kateri organizmi različnih vrst delujejo pod nekakšnim dogovorom o sodelovanju, na primer če čebele oprašujejo rastline, ko nabirajo nektar. Poleg tega bakterije v tleh razgradijo hranila v obliko, ki jo koreninski sistemi rastlin zlahka uporabljajo.
Potrošniki
V prehranjevalni verigi habitata listavcev so potrošniki organizmi, ki ne morejo sami proizvajati hrane in morajo za preživetje jesti druge organizme. Potrošniki so lahko primarni, sekundarni ali terciarni. Primarni potrošniki vključujejo žuželke, glodalce in večje rastlinojede živali, ki jedo predvsem rastline, trave, semena in jagode. Sekundarni potrošniki vključujejo plenilske ptice, kot so sove in jastrebi, ter druge majhne plenilce, kot so lisice in skunki, ki jedo žuželke in glodalce. Terciarni potrošniki, ki naj bi bili na "vrhu" prehranjevalne verige, so plenilci, ki plenijo manjše živali pod njimi v prehranjevalni verigi.
Razgrajevalci
Vsa živa bitja imajo življenjsko dobo in brez načina recikliranja odmrlih organizmov bi bil ekosistem kmalu napolnjen z ostanki rastlinskega in živalskega sveta. Razgrajevalci take ostanke razgrajujejo tako, da jih pretvorijo v vse manjše dele, ki na koncu postanejo nova tla. To funkcijo opravljajo bakterije in žuželke, prav tako glive in nekateri večji odstranjevalci. Nastala tla, bogata s hranili, postanejo idealna za rast semen in znova začnejo življenjski cikel.