Ravna območja kopnega, ki mejijo na oceane, morja, reke in jezera, plaže so edinstvena, nenehno spreminjajoča se okolja, bogata z živalskim in rastlinskim življenjem. Ljudje se na plažah sproščajo, se sončijo, se ukvarjajo s športom, hodijo, lovijo ribe in se ukvarjajo z drugimi prostočasnimi dejavnostmi, ponavadi se ne zavedajo, kaj nam plaže lahko povedo o lokalnem okolju, vremenu in divjih živalih. O morju je veliko zanimivih dejstev, informacije o plažah pa je enostavno najti. Redno obiskovanje plaž nam pomaga videti, kako se spreminjajo, vendar ne pozabite, da ti dinamični, krhki habitati zahtevajo našo zaščito.
Peščene zgodbe in zanimivosti na plaži
Pesek, kamenčki, skodla, prod in drugi plažni materiali nam govorijo o lokalni geologiji in okolju okoli plaž. Dež spira zemljo iz kopnega v morje in drobnejši delci zemlje, kot sta glina in mulj, se odnašajo, vendar se večji, težji delci peska odložijo vzdolž obale. Barva peska na plaži ali drugih materialov je odvisna od lokalne geologije. Na Havajih so črne plaže iz vulkanske kamnine in zelene plaže iz gostega lokalnega minerala, imenovanega olivin. Prodnate plaže se nahajajo v bližini hitro tekočih rek in izpostavljenih obal, kjer sila vode odnese kamenčke na obalo, močna morja pa vse ostalo sperejo. Odmrli koralni drobci, ki so jih zmleli valovi, naredijo bele peščene plaže.
Sprememba morja
Plaže so nenehno spreminjajoče se okolje. V enem človeškem življenju se lahko obrežne obale na plaži povečajo ali skrčijo za deset metrov zaradi delovanja valov, vetra, neviht, poplav in drugih vremenskih ekstremov. Valovi lahko razjedajo plaže in materiale prenašajo tudi na druga območja ter širijo obale. Valovi razjedajo podlage pečin, dokler se na koncu ne zrušijo na plaže in čez noč spremenijo obalo. Veter piha pesek čez valove in tvori peščene sipine, ki jih rastline kolonizirajo. Ta vegetacija upočasni veter in preprečuje, da bi odpihnil pesek, sipine pa sčasoma naraščajo. Na obali valovi vlečejo pesek po morskem dnu in ustvarjajo peščene palice, ki jih težki valovi postopoma potiskajo nazaj proti obali.
Življenje na plaži
Organizmi živijo na vseh območjih plaže. Diatomeji, alge in drugi mikroorganizmi živijo v pesku - velike koncentracije diatomejev dajejo pesku zlati sijaj. Nevretenčarji, kot so kozice duhovi (Callianassa major), živijo tudi v pesku in ustvarjajo rove, ki jih včasih vidite kot majhne odprtine na površini. Raki duhovi (Ocypode quadratus), modri raki (Callinectes sapidus), paguridni raki (Pagurus spp.) In mnogi druge vrste rakov živijo na obalah, na suhi plaži pa rastejo trave in druge rastline, odporne na sol območjih. Obalne ptice, kot je čigra sendvič (Sterna sandvicensis), gnezdijo v golem pesku zgornjih plažnih con. Tjulnji in drugi morski sesalci počivajo na pesku, kopenski sesalci, kot so lisice, rakuni in divje mačke, pa plavajo po plažah.
Krhka obala
Plaže so občutljivo okolje, ki zahteva zaščito pred onesnaževanjem in poškodbami ljudi. Pesticidi, gnojila, smeti in drugo onesnaženje, ki se ob nevihtah odplakne na plaže prosto živeče živali in v morje vnaša toksine, zastruplja žive organizme in plava nevarno. Ljudje, ki teptajo po skalnatih plažah in nabirajo rake, mehkužce in druge organizme, škodujejo tudi okolju na plažah. Ko obiščete plažo, previdno in rahlo stopite na skalne bazene, izogibajte se mehkužcem, ki se držijo kamenja in zaplat alg, ki lahko vsebujejo na stotine živih bitij. Nežno preglejte bitja na plaži in jih vrnite tja, kjer ste jih našli. Ne vzemite živali s seboj domov - verjetno ne bodo preživele - in ne odstranjujte materialov za plažo.