Kako onesnaževanje tal vpliva na človeštvo

Človeštvo je glavni vzrok za onesnaževanje tal. Pred industrijsko revolucijo, ki je trajala približno od 1760 do 1850, ljudje niso imeli tehnične zmožnosti, da bi močno onesnaževali okolje. Izsekovali so gozdove, imeli težave z odstranjevanjem človeških odpadkov in onesnaževanjem zaradi dejavnosti, kot je strojenje usnja, predelave mesa in rudarstva, vendar nič takega kot onesnaženost, ki je bila posledica industrializacija. Današnji viri onesnaževanja prizadenejo velika območja z resnimi onesnaževali, ki ogrožajo dobro počutje ljudi.

Obstaja veliko vrst in virov onesnaževanja. Onesnaženje nastane zaradi krčenja gozdov - za sečnjo, kmetijstvo ali razvoj - in kmetijskih odtokov, ki prevažajo pesticide in gnojila. Težke kovine, kot so svinec, arzen in kadmij, izvirajo iz rudarskih dejavnosti in industrijskih odpadkov. Obstojna organska onesnaževala (POP) so strupene kemikalije, ki so posledica industrijske proizvodnje, ki se je dramatično povzpela od druge svetovne vojne do danes. POP ostanejo v okolju dolgo časa. Primeri so komercialni insekticidi, poliklorirani bifenili ali PCB in dioksini. Drugi nevarni odpadki, škodljivi za ljudi, vključujejo radioaktivne snovi, organska topila, kisline in alkalije.

Ljudje, ki delajo v kemičnih obratih, rudnikih, uporabljajo aplikatorje pesticidov ali živijo v bližini nevarnih odlagališč nevarnih odpadkov, tvegajo neposredno izpostavljenost onesnaževalcem. Strupene kemikalije lahko vdihnemo, vstopimo skozi kožo ali jih zaužijemo s hrano in vodo. Težke kovine, kot so svinec, kadmij, krom in arzen, so rakotvorne snovi, vplivajo na razmnoževanje in lahko povzročijo smrt. Ljudje, izpostavljeni POP, imajo lahko razvojne, vedenjske, endokrine, reproduktivne, nevrološke in imunološke zdravstvene težave, pravi ameriška agencija za varstvo okolja (EPA). Pesticidi lahko vplivajo na živčni in endokrini sistem, povzročajo draženje kože ali oči ali povzročajo raka, odvisno od vrste pesticidov in stopnje izpostavljenosti.

Številna strupena onesnaževala v rastline vstopajo iz onesnažene zemlje. Toksini v onesnaženih rastlinah se kopičijo v tkivih živali, ki jih zaužijejo, in prehranijo prehranjevalno verigo do višjih trofičnih ravni, saj vsaka žival v prehranjevalni verigi postane plen. Nekateri onesnaževalci povečajo koncentracijo v tkivih od ene do druge trofične ravni, kar je proces, imenovan biomagnifikacija.

PCB in dioksinu podobne spojine se kopičijo v maščobnih tkivih živali in ljudi. Ljudje pridobivamo dioksine z uživanjem kontaminiranega mesa, mlečnih izdelkov in rib. Izpostavljenost PCB-jem pred rojstvom lahko povzroči hiperaktivnost, nižji IQ, zakasnjeno branje in skrajšani čas pozornosti, ugotavlja Inštitut za zdravje in okolje na univerzi v Albanyju. Dioksini so rakotvorni in vplivajo na endokrini sistem ploda. Pesticidi se pogosto uporabljajo v kmetijstvu in so lahko obstojni na pridelkih po žetvi. EPA določa standarde glede uporabe pesticidov, vključno z oceno "razumne gotovosti, da ostanki pesticidov na živilskih rastlinah ne bodo škodovali".

Onesnaževanje tal je svetovna težava, zato se številne strupene kemikalije z vodo in vetrom odpeljejo daleč od kraja izvora. Tako površinska kot podtalnica lahko prenašajo onesnaževala, izlužena iz tal, in jih širijo po širokem območju, pogosto prečkajo državne in mednarodne meje. Pitna voda se lahko onesnaži z neustreznim odstranjevanjem človeških odpadkov, kar povzroči bolezni, kot so kolera, tifus in dizenterija, ki so resne težave v državah v razvoju.