Ocenjuje se, da 39% celotne porabe energije v ZDA izhaja iz proizvodnje električne energije za oskrbo domov in podjetij. Velik del te porabe energije onesnažuje naš zrak in vodo ter ustvarja nevarne odpadke, ki jih je treba odstraniti. Sončni kolektorji pomagajo odpraviti to onesnaženje tako, da zajemajo sončno energijo in to energijo uporabljajo za napajanje običajnih gospodinjskih naprav, kot so luči in grelniki. Razumevanje učinkov tradicionalnih virov energije, kot sta premog in nafta, ljudem pomaga razumeti, kako sončni kolektorji pomagajo varovati okolje.
Zmanjšanje onesnaževanja zraka
Tradicionalni viri električne energije, kot so:
- ogljikov dioksid
- žveplov dioksid
- dušikovi dioksidi
- prah iz delcev
- živo srebro
Vsak od teh stranskih proizvodov je povezan z znanimi okoljskimi izzivi, vključno s svetovnimi podnebne spremembe, kisli dež, smog in onesnažen ribolov, pravi Zveza zaskrbljenih Znanstveniki. Sončne celice lahko to onesnaženje zmanjšajo tako, da zmanjšajo potrebe po energiji vsakega stanovanja, ki ga napajajo. Tudi če se sončne celice uporabljajo samo za napajanje gospodinjske razsvetljave, lahko sončne celice, če se uporabljajo v številnih domovih, znatno zmanjšajo emisije nevarnih stranskih proizvodov.
Zmanjšanje onesnaževanja vode
Premog in jedrski viri energije ustvarjajo tudi okoljske izzive vzdolž vodnih poti. Ocenjuje se, da 72% vsega strupenega onesnaževanja vode v ZDA izhaja iz proizvodnje električne energije na osnovi premoga, ki v vodne poti sprošča arzen, selen, bor, kadmij in živo srebro. Dober del tega onesnaževanja je mogoče preprečiti z zahtevo po novi tehnološki filtraciji, vendar le ena izmed njih pet ameriških elektrarn na premog uporablja takšno tehnologijo, poroča The Sierra Club Environmental organizacija. Ameriška komisija za jedrsko regulacijo poroča tudi, da se jedrski izotop, imenovan tritij, običajno spusti v podtalnico oskrbe z jedrskimi elektrarnami poleg velikih količin tople in kisikove vode, ki se spusti nazaj v lokalno reke. Z zmanjšanjem potrebe po energiji iz takšnih rastlin lahko sončni kolektorji pomagajo zmanjšati nadaljevanje onesnaževanja okolja.
Zmanjšanje nevarnih odpadkov
Postopek izgorevanja pri pridobivanju električne energije iz premoga in nafte vodi do nastanka stranskih proizvodov, kot je premog pepel in naftno blato, ki vsebujeta nevarne količine kovin, poroča ameriško okoljevarstvo Agencija. Večino teh odpadkov odpeljejo na odlagališča ali na odlagališča nevarnih odpadkov, kjer se hranijo več desetletij, vendar približno 42% ribnikov iz premogovnikov in odlagališča, kjer se ti odpadki odlagajo, nimajo zaščitne obloge, ki bi preprečevala izpiranje odpadkov v okolje, v skladu z Znanstveniki. Sončni kolektorji pomagajo zmanjšati te odpadke tako, da zmanjšajo količino energije, ki jo morajo te elektrarne na premog in nafto proizvajati.
Zmanjšanje rudarjenja virov
Nekateri najgloblji okoljski izzivi, povezani z elektrarnami na premog, se pojavijo, preden se sploh pridobi elektrika, ko se premog pridobiva. Ocenjuje se, da 60% premoga, ki ga pridobivajo v ZDA, izvira iz površinskega kopanja, kar je postopek, ki odstrani celoten vrh gore, da bi premog spodaj izkopal. Po tej praksi je bilo po podatkih Sindikata zaskrbljenih znanstvenikov uničenih več kot 300.000 hektarjev gozda in 1000 milj potokov. Še več energije se porabi za prevoz pridobljenega premoga do elektrarn, ki premog kurijo za proizvodnjo električne energije. Sončni kolektorji lahko pomagajo zmanjšati potrebo po energiji na osnovi premoga, kar bo posledično zmanjšalo povpraševanje po površinsko pridobljenem premogu.