Glavna razlika v videzu med črno dirkačo in črno podgano kačo je v sijaju kačje kože. Črne dirkače kačejo s svojo dolgočasno bratranko, črno podgano kačo, katere koža daje dolgočasen, rebrast videz. Kot vitke in graciozne kače zrastejo približno na približno enako dolžino - približno 4 čevlje - čeprav nekatere lahko zrastejo tudi do 6 do 8 čevljev. Obe kači plezata in ju najdemo na drevesih in grmovju.
Zunanji videz
Člani družine podganjih kač imajo lahko z rebrastimi ali keliranimi luskami madeže, črte ali kombinacijo obeh. Nekatere podgane kače so lahko enobarvne, nimajo popolnoma črnega pigmenta ali pa so belo obarvane in modrooke. Za primerjavo, črni dirkač je popolnoma črn, zgoraj in spodaj z gladkimi, sijajnimi luskami. Moške dirkače lahko ločimo od samic, ker je njihov rep daljši s široko podlago in celo izboklino, medtem ko se rep samice zoži od njenega telesa.
Življenjski cikel in razmnoževanje
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Kača črne podgane se pari maja, julija pa odloži ducat ali več jajc, pogosto na kupu gnoja, zato toplota gnoja pomaga inkubirati jajca. Mladi se izvalijo septembra približno 1 čevljev. Dirkač se pari od konca aprila do začetka junija, junija ali v začetku julija pa samica odloži od tri do 32 ovalnih belih jajčec v skrito gnezdo, prepenel panj ali hlod, staro jamo sesalcev ali gnezdilno votlino. Dojenčki se izvalijo okoli avgusta ali v začetku septembra in so dolgi od 7 1/2 do 14 centimetrov. Dirkači si včasih delijo skupna gnezda.
Hrana, ki jo jedo
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Podgane kače so ime dobile zaradi prehrane: podgane in drugi majhni glodalci, zaradi česar jih je koristno imeti ob sebi, da pomagajo nadzirati okužbo in bolezni, ki jih prenašajo glodalci. Ko je mlad, poje majhne kuščarje, dojenčke in majhne žabe. Podgana kača ubije svoj plen z zožitvijo. Pograbi plen in ovije telo okoli sebe ter stisne, dokler se plen ne zaduši. Dirkač jedo majhne živali, žuželke, ptice, žabe, kuščarje in druge kače. Čeprav je njegovo latinsko ime coluber constrictor, dirkač svojega plena ne stiska, temveč ga priklene s tuljavami ali pa ga le pogoltne živega. Dirkači hitro plenijo.
Kako se obnašajo
•••AdamLongSculpture / iStock / Getty Images
Črni dirkači, ki so divji, ko so stisnjeni v kot, vibrirajo konice repov med suhimi listi, tako da zvenijo kot klopotača. Če jih zagrabijo za vrat, se bodo divje tolkli in če ugriznejo, bodo strmoglavili glavo v stran in raztrgali človekovo meso ali izpraznili. Kače črnih podgan so ponavadi manj agresivne v obrambi. Ko se jim približate, bodo zamrznili. Nekateri lahko vibrirajo z repi kot podgana in nato udarijo, ko vse drugo odpove. Nekatere podgane kače gojijo kot hišne ljubljenčke, dirkači pa skoraj nikoli.
Ozemlja in obseg
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Kačo črne podgane najdemo v ZDA iz Nove Anglije po vsem jugu, Srednjem zahodu in v Teksas, s populacijami v južni Kanadi. Radi imajo skalnata pobočja in ravna kmetijska zemljišča. Dirkači imajo večji domet, čeprav črnega dirkača najdemo tudi v vzhodnem delu ZDA, od Mainea do Louisiane.