Neka kanadska ljudska pevka morda jamra, da "oblakov sploh ne pozna", a znanstveniki oblake poznajo zelo dobro. Nastanejo, ko se vlaga v zraku kondenzira v kapljice okoli mikroskopskih prašnih delcev. Obstaja veliko vrst oblakov in vsi se tvorijo po istem postopku, vendar so lahko videti povsem drugače od tal. Razlika v oblakih je odvisna od nadmorske višine, na kateri nastanejo, in splošnih atmosferskih razmer.
Cirrusni oblaki so tanki, tančici podobni oblaki, ki se tvorijo v zgornji troposferi, medtem ko so kumuli oblaki zloženi, gosti in puhasti in se tvorijo veliko bližje tlom. Če preživljate popoldne in iščete oblike v oblakih, verjetno opazujete kumuluse. Poglejte skozi reže med oblaki in morda boste nad njimi opazili plast tanjših oblakov. To so cirrusovi oblaki.
Imena oblakov običajno dajejo opise
Predpona "cirro" prihaja iz latinščine in se nanaša na kodre las, oblaki cirrusov pa niso edina vrsta, ki ima to predpono. Oblaki Cirrostratus so običajno veliki, tanki in slabo definirani, medtem ko jih je s tal zelo enostavno videti. Oblake Cirrostratus je težko videti, medtem ko so obtoki gostejši in jih je enostavno opaziti; videti so kot visoko leteče bombažne kroglice. Cirrusni oblaki so po gostoti in vidljivosti nekje na sredini.
Predpona "kumulo" pa se nanaša na zložene oblake, na katere se predpona nanaša. Oblaki so lahko alkokumulirani ali krožno-kumulativni, če nastanejo na višjih nadmorskih višinah, medtem ko so tisti, ki nastanejo v bližini tal in ostanejo majhni, kumulusi humilis ali kumuli oblaki lepega vremena. Vsi imajo ravno dno in rastejo navpično. Če kumulusen oblak naraste dovolj velik, lahko postane visok kumulusen oblak, in ko postane gostejši in težji, postane kumulonimbusni oblak ali nevihtni oblak.
Kako nastaneta dve vrsti oblakov
Vsi oblaki nastajajo iz kondenzirane vode, v primeru cirusnih oblakov pa je voda zmrznila, ker je temperatura v regiji, v kateri nastanejo, približno -76 stopinj Celzija (-60 stopinj Celzija). Ledeni kristali, ki tvorijo oblake, lomijo sončno svetlobo, zato lahko pogosto vidite mavrice sredi cirusnih oblakov. Ledeni kristali se vozijo po močnem vetru v zgornji troposferi, zato cirrusovi oblaki pogosto izginejo kmalu po nastanku in nikoli ne postanejo zelo gosti.
Nekatere vodne kapljice, ki tvorijo kumulusni oblak, so lahko tudi zamrznjene, vendar je večina v tekočem stanju. Ko je vlaga visoka, se vlaga dviguje na toplem zračnem toku in tvori plasti, vrhovi oblakov pa segajo postopoma višje, včasih v spodnjo stratosfero. Ko velik kumulusen oblak dozori, kapljice vode in ledu trčijo in ustvarijo električni naboj, ki povzroči grmenje in strele.
Razlika v oblakih na visoki nadmorski višini
Na območjih z visoko vlago lahko kumulirani oblaki nastanejo na isti višini kot cirrusni oblaki, vendar se na videz zelo razlikujeta od tal. V nasprotju s peresno naravo cirrusnih oblakov so stratokumasti oblaki napihnjeni in dobro definirani. Na dnu so videti temne, ker so pregoste, da bi lahko prodrla sončna svetloba. Vendar so običajno vidni tudi vrhovi, ki so beli, ker lahko odbijajo sončno svetlobo.
Nobena od teh vrst oblakov ni deževna ali snežna, če pa jih vidite, dežni oblaki ali snežni oblaki morda ne bodo daleč zadaj. To še posebej velja, če jih spremlja megleno nebo. Meglica je zgodnje nastajanje plastastih oblakov in ti ponavadi prinašajo padavine.