Po podatkih ameriške agencije za varstvo okolja Američani vsako leto porabijo 85 milijonov ton papirja in kartona, pri čemer reciklirajo več kot 50 odstotkov zavrženega papirja. Ta številka pušča veliko prostora za izboljšave. Po navedbah Paper Recycles, spletnega mesta Sveta za združenje papirne industrije, si je papirna industrija zastavila cilj 60-odstotne okrevanja do leta 2012. Doseganje cilja bo pomagalo ohraniti omejene gozdne vire in zmanjšati izpust škodljivih snovi v okolje.
Zmanjša tok trdnih odpadkov
Sklad za zaščito okolja (EDF) trdi, da s preusmeritvijo papirja v predelovalne obrate namesto na odlagališča recikliranje papirja če je le mogoče, pomaga predelovalcem odpadkov, da se ne bi morali graditi novih odlagališč, kjer se sproščajo škodljivi plini metana in drugi toksini. Osemdeset odstotkov zavrženega papirja sčasoma konča na odlagališčih, ostali pa sežgejo.
Zmanjšuje globalno segrevanje
Zmanjšanje toka odpadkov zmanjša izpuste metana in drugih onesnaževal, ki nastanejo pri razgradnji materialov na odlagališčih. Po podatkih EDF je metan močan toplogredni plin, ki je odgovoren za izčrpavanje ozonske plasti, ki varuje zemljo pred sončnimi žarki. Potencial globalnega segrevanja metana je 25-krat večji od potenciala ogljikovega dioksida (CO2).
Zmanjša rezanje svežega lesa
Številke, ki jih navaja EPA, kažejo, da celotna drevesa in druge rastline predstavljajo tretjino surovih izdelkov, ki se uporabljajo za izdelavo papirja. Razpoložljivost toliko recikliranega papirja je razlog, da surovi izdelki ne predstavljajo večjega deleža surovih izdelkov v proizvodnji papirja. Zmanjšanje potrebe po svežih drevesih pri izdelavi papirja je zato pomembna prednost recikliranja papirja.
Zmanjša strupenost toka odpadne vode
Odpadne vode iz proizvodnje papirja povzročajo upad kakovosti vode. Družba EDF je primerjala kakovost in količino odpadne vode, proizvedene s postopki proizvodnje deviškega papirja in postopki proizvodnje recikliranega papirja. Njihove ugotovitve so pokazale, da pri izdelavi papirja iz novih ali deviških izdelkov v povprečju nastane odpadna voda z višjimi koncentracijami onesnaževal. To pomeni, da recikliranje omejuje količino onesnažene odpadne vode, ki pride v svetovne sladkovodne vire.
Zmanjša nastajanje odpadne vode
Proizvodnja papirja iz deviških materialov zahteva bistveno več vode kot ustvarjanje papirja iz reciklirane celuloze. Tako recikliranje papirja lahko pomaga zmanjšati odtis, ki ga imajo postopki izdelave papirja na sladkovodne ekosisteme. Medtem ko recikliranje ne more vedno odpraviti negativnih vplivov na okolje, povezanih s proizvodnjo, ki uporablja nove in ne reciklirane materiale, recikliranje zmanjšuje stopnjo okolja prizadeti.