Ali vulkani onesnažujejo ozračje?

Ko staljena lava bruha iz izbruhajočega vulkana, uniči vse na svoji poti in prebivalce pogosto prisili, da za vedno zapustijo svojo zemljo. Medtem ko je ta vrsta opustošenja običajno omejena na območje, ki obkroža vulkan, lahko izbruhi prizadenejo tudi ljudi, ki živijo na stotine ali celo tisoče kilometrov stran. Daleč od mesta izbruha vulkanski plini in drobni delci onesnažujejo ozračje, kar ima za posledico zmanjšano kakovost zraka, kisli dež in druge okoljske probleme.

Vulkani poleg kamnine in lave sproščajo tudi pline, ki lahko onesnažujejo zrak. Ti plini lahko prepotujejo 10 kilometrov (6,2 milj) v zrak ali več, nato pa pihajo na stotine ali tisoče kilometrov stran od mesta vulkana, da vplivajo na kakovost zraka na širokem območju. Ta oblak vulkanskih plinov se naseli nad zemljo kot smog in ima pravzaprav svoj vzdevek - vog - okrajšava za "vulkanski smog." Ljudje, ki so izpostavljeni tem plinom, lahko trpijo zaradi razdraženih oči, kože ali pljuča. Nekateri od teh plinov, vključno z žveplovim dioksidom in vodikovim kloridom, se lahko kombinirajo z vlago v ozračju in padejo na tla kot kisli dež. Kisli dež ne škodi samo premoženju, kot so avtomobili in zgradbe, ampak tudi onesnažuje vodo, škoduje morskemu življenju in ekosistemom.

Tako kot vulkanski plini lahko vulkanski pepel, sestavljen iz kamnin, peska in mulja, potuje na tisoče kilometrov stran od mesta vulkana. Ti drobni delci so abrazivni, kot pihanje peska, in lahko prispevajo k onesnaženju zraka. Ljudje, ki vdihavajo vulkanski pepel, imajo lahko kratkotrajne učinke, kot so draženje oči, kože, nosu in grla. Po poročanju ameriške geološke raziskave bi lahko kremen, vrsta delcev, ki jih včasih najdemo v vulkanskem pepelu, dolgoročno vplival na zdravje. Pri vdihavanju lahko silicijev dioksid povzroči pljuča v brazgotinah, kar je znano kot silikoza.

Vulkanski plini sicer onesnažujejo zrak, vendar v njem igrajo le majhno vlogo globalno segrevanje. Ko ljudje gorijo goriva, kot so nafta ali premog, za pogon tovarn ali avtomobilov, ta goriva proizvajajo stranski produkt, imenovan ogljikov dioksid, ki potuje v Zemljino atmosfero. Sončna toplotna energija se ujame v to plast ogljikovega dioksida, kar povzroči povišanje temperature na Zemlji, koncept, znan kot globalno segrevanje. Res je, da vulkani bruhajo ogljikov dioksid, vendar je količina tega plina, ki ga vulkani sprostijo, enakovredna na samo 1 odstotek vsega ogljikovega dioksida, proizvedenega s človekovimi dejavnostmi, v skladu z ameriškim geološkim Anketa.

Vulkani več kot onesnažujejo zrak. Dejansko lahko vulkanska dejavnost v nekaterih primerih dejansko koristi okolju. Medtem ko se plini ogljikovega dioksida iz vulkanov pridružijo drugim emisijam ogljika v ozračju in prispevajo k globalnemu segrevanju, lahko žveplov dioksid, ki ga vulkani sprostijo, ta učinek dejansko spremeni. Žveplov dioksid v ozračju tvori ščit, ki odraža toplotno energijo, ki se oddaljuje od Zemlje, kar pomaga upočasniti učinke globalnega segrevanja in podnebnih sprememb.