Znanstveniki za razumevanje in opis vremena uporabljajo temperaturo, rosišče in zračni tlak. Ti trije skupni kazalniki povzemajo zapletene vremenske informacije v obliki, ki jo je enostavno razumeti za meteorologe, podnebne znanstvenike in splošno javnost. Takšne standardizirane meritve vremena pomagajo znanstvenikom razumeti in potencialno napovedati prihodnje vremenske vzorce.
Temperatura
Temperaturo običajno merimo v stopinjah Celzija z uporabo metričnega sistema (stopinje Fahrenheita v ZDA). Temperatura zraka meri količino gibanja v zračnih atomih in molekulah. Molekule zraka se hitreje premikajo, ko so tople in počasneje pri hladnejših temperaturah. Ko molekule zraka trčijo v termometer, naprava izmeri, koliko energije se vanj prenese (če je zrak topel) ali potegne iz njega (če je zrak hladen).
Točka rosišča
Najenostavneje rečeno, rosišče je temperatura, pri kateri bi bil zrak nasičen z vodo. Toplejši zrak lahko zadrži več vodne pare kot hladnejši zrak. Ko zrak zadržuje vso vodo, ki jo lahko zadrži, naj bi bil "nasičen", njegova relativna vlažnost pa se izračuna na 100 odstotkov. Temperatura rosišča ni nikoli višja od temperature zraka. Ko se zrak ohladi, vlaga pusti zrak kot kondenzat in ustvarja vremenske razmere, ki so oblačne, deževne ali zasnežene.
Barometarski tlak
Barometrični tlak, imenovan tudi barometrični zračni tlak ali atmosferski tlak, je merilo teže molekul zraka, ko jih gravitacija potegne proti zemeljski površini. Ta pritisk se spreminja s spreminjanjem lokalnih vremenskih razmer.
Znanstveniki merijo zračni tlak z različnimi enotami. Meteorologi običajno uporabljajo metrične palice, milibarje ali paskale. Nekateri znanstveniki uporabljajo tudi ozračje ali centimetre živega srebra, zlasti v ZDA. Za primerjavo, naslednje meritve so enakovredne za gladino morja pri nič stopinjah C: 1 atmosfera, 29,92 palca živega srebra, 101.325 paskalov in 1.013,25 milibara.
Uporaba meteoroloških meritev
Konvergenca temperature in točke rosišča kaže na skoraj nasičen zrak, ki se bo verjetno zgostil v oblake, meglo ali dež. Ko sta meritvi bolj narazen, je zrak manj nasičen in bolj suh, kar ima za posledico nižjo vlago.
Visok zračni tlak na splošno pomeni jasno vreme, čeprav lahko kaže na zimsko sneženje pod določenimi pogoji. Padajoči tlak nakazuje prihod nizkotlačne fronte, ki običajno napoveduje padavine in oblačno vreme.
Razumevanje takšnih enostavnih meritev omogoča meteorologom napovedovanje prihajajočih podnebnih dogodkov. Skupaj so temperatura, rosišče in zračni tlak trije najbolj vsestranski pripomočki v orodju za podnebne znanstvenike.