Učinki degradacije gozdov na ekosisteme

Krčenje gozdov in degradacija gozdov ustvarjata ekološke težave v vseh delih sveta. Krčenje gozdov poteka hitro, zlasti v tropskih regijah, kjer so vsako leto posejani milijoni hektarjev. Preostali gozdovi trpijo tudi zaradi onesnaženja in postopkov selektivne sečnje, ki poslabšajo celovitost lokalnih ekosistemov. Uničevanje gozdov vpliva tudi na kakovost tal in vode v neposredni bližini in lahko negativno vpliva na biotsko raznovrstnost v številnih povezanih ekosistemih.

Najpomembnejši učinek degradacije gozdov je izguba habitata, ki vodi do izgube vrst. Gozdovi spadajo med najbolj biološko raznolike ekosisteme na planetu. Več kot polovica vseh kopenskih vrst živi v deževnih gozdovih, ki so izpostavljeni največjim pritiskom krčenja gozdov. Izguba biotske raznovrstnosti se lahko pojavi tudi med selektivno sečnjo, saj lahko posamezne vrste ne prenašajo izgube določene vrste drevesa ali prisotnosti sečnje. Izguba vrst v gozdovih se lahko razširi na okoliške ekosisteme, saj prehranjevalne verige pogosto prečkajo meje ekosistema.

Evapotranspiracija se nanaša na vodo, ki iz gozda izhlapi nazaj v ozračje in povečuje količino padavin v bližnjih ekosistemih. Izguba gozda moti ta cikel, kar povzroči manj padavin in povzroči bolj suhe razmere na širših okoliških območjih, včasih pa tudi do suše. Gozdovi zadržujejo tudi vlago zaradi padavin, kar ji omogoča polnjenje vodnih gladin in uravnavanje pretoka vode v reke in druge vodne poti. Izguba gozdov pogosto povzroči večje poplave in erozijo usedlin v reke, kar moti rečne ekosisteme.

Gozdovi vsebujejo posebej bogato zemljo, ki je v daljšem časovnem obdobju prejemala organske snovi. Ko je gozd uničen, je zemlja izpostavljena soncu, zaradi česar izgublja hranila. Ob močnem deževju se suha zemlja izpere zaradi pomanjkanja koreninskih struktur v tleh. Ko se zgornja plast tal na območju izgubi, je lahko zelo težko ponovno vzpostaviti gozd ali uporabiti zemljo za druge proizvodne namene.

Krčenje gozdov je glavni vzrok za človekove emisije ogljikovega dioksida, ki vodijo do globalnega segrevanja. Vsi gozdovi vsebujejo velike količine ogljika. Ko so uničeni, gorenje ali razgradnja gozdne snovi sprosti ta ogljik v ozračje v obliki ogljikovega dioksida. Ogljikov dioksid je toplogredni plin, ki absorbira sončno toploto v ozračju. Zato višje koncentracije ogljikovega dioksida v ozračju vodijo v toplejše podnebje. Globalno segrevanje ogroža ekosisteme in biotsko raznovrstnost po vsem svetu.