Ko so nekateri koščki prozornega stekla izpostavljeni sončni svetlobi, bodo postopoma postali vijolični. Ostali pa bodo ostali jasni. Kaj povzroči, da nekaj stekla postane vijolično? Odgovor je v prisotnosti malo znanega elementa: mangana.
Priprava stekla
Urad za upravljanje zemljišč / Društvo za zgodovinsko arheologijo ugotavlja, da je večina stekla sestavljena iz peska, ki vsebuje delce silicijevega dioksida, apna in sode. Če bi bilo steklo iz čistega kremena, bi bilo samodejno jasno. Vendar pa lahko prisotnost nečistoč, kot sta soda in apno, povzroči, da se v steklu pojavijo barvne razlike. Za izdelavo prozornega stekla je treba dodati dodatne razbarvalne elemente za izravnavo teh nečistoč. Pogosti razbarvalni elementi vključujejo spojine, ki vsebujejo selen, arzen in mangan.
Proizvodnja mangana in stekla
Kemični element mangan ima že dolgo zgodovino izdelovanja stekla. Mangan je naravno v mineralni rudi piroluzit. Piroluzit so uporabljali zgodnji pihalci stekla in umetniki za ustvarjanje vijoličnega stekla. To vijolično barvo je povzročila prisotnost manganovega dioksida. Kasneje so kemiki pri izdelavi stekla uvedli piroluzit, da bi uravnotežili nečistoče. Če bi na primer pesek, ki se uporablja za ustvarjanje stekla, vseboval sledi železa, bi imelo neobdelano steklo rumen videz. Z uvedbo piroluzita bi rumeni odtenek uravnotežili z vijoličnim, zaradi česar bi bil končni stekleni izdelek na videz jasen.
Zakaj steklo postane vijolično
Element mangan, ki ga najdemo v steklu, ostane brezbarven, dokler ne oksidira in tvori manganov oksid. Vendar bo sončno sevanje povzročilo oksidacijo mangana. Steklo, ki je dlje časa izpostavljeno sončni svetlobi, postane vijolično, če vsebuje mangan. Vendar pa bo steklo, ki vsebuje mangan, ki ni izpostavljeno sončni svetlobi, UV svetlobi ali drugim oblikam sevanja, ohranilo svoj jasen videz.