Potrošnikom je na voljo več različnih vrst žarnic, ki vsebujejo živo srebro. Ker je vrsta živega srebra (elementarno živo srebro) v žarnicah, ki vsebujejo živo srebro, strupena, bi morali potrošniki z nekaterimi žarnicami ravnati previdno.
Številne žarnice na trgu vsebujejo osnovno živo srebro. Vse žarnice HID (visokointenzivnega praznjenja), vključno s kovinskohalogenidnimi in visokotlačnimi natrijevimi žarnicami, vsebujejo določeno vsebnost živega srebra. 250-vatne metalhalogenidne in visokotlačne natrijeve žarnice vsebujejo 38 mg oziroma 15 mg živega srebra. Tudi fluorescentne žarnice vsebujejo približno 5 mg osnovnega živega srebra ne glede na moč.
Izpostavljenost elementarnemu živemu srebru v majhnih količinah lahko negativno vpliva na človekovo zdravje. Po podatkih Agencije za varstvo okolja (EPA) nekateri simptomi blage izpostavljenosti živemu srebru vključujejo, vendar niso omejeni na nespečnost, glavobol, spremembe razpoloženja, mišično atrofijo in razdražljivost.
Prekomerna izpostavljenost elementu živega srebra v nekaterih vrstah žarnic je lahko usodna. Dolgotrajna izpostavljenost živemu srebru lahko povzroči odpoved dihal ali ledvic. Smrt je lahko tudi stranski učinek prekomerne izpostavljenosti elementu živega srebra. Ljudje, ki so bili izpostavljeni kakršni koli ravni živega srebra, morajo takoj poiskati zdravniško pomoč.
Resnost simptomov, povezanih z izpostavljenostjo živemu srebru, je odvisna od več dejavnikov. Nekateri dejavniki, ki določajo resnost neželenih učinkov izpostavljenosti živemu srebru, vključujejo splošno zdravje osebe, trajanje izpostavljenosti, način izpostavljenosti, kot je zaužitje ali vdihavanje, in starost osebe, ki je bila izpostavljeni. Plodovi imajo največ možnosti za negativne stranske učinke, kadar so izpostavljeni elementarnemu živemu srebru.
Zlomljena žarnica, ki vsebuje živo srebro, predstavlja očitno tveganje za zdravje ljudi v neposredni bližini. Če se žarnice, ki vsebujejo živo srebro, pokvarijo, naj vsi zapustijo prostor približno 20 minut in elementarnemu živemu srečju omogočijo, da se razprši po sobi. Če je mogoče, je treba svež zrak dovajati z odpiranjem okna.