Tekoča kovina, živo srebro, nazorno prikazuje gostoto in vzgon. Težke predmete, kot so opeke in buče, lahko na primer plavate v dovolj veliki posodi z živim srebrom, ker je njegova gostota večja od gostote svinca. Nekateri elementi pa so še vedno gostejši in predmeti iz teh snovi se bodo potopili v živem srebru.
Gostota snovi
Vse snovi imajo lastnost, imenovano gostota, ki je masa deljena s prostornino. Če poznate snov, iz katere je narejen predmet, lahko poiščete gostoto, izmerite prostornino in poiščete maso tako, da količino pomnožite z gostoto. Elementi na vrhu periodnega sistema imajo običajno manjšo gostoto; tiste proti dnu imajo največjo gostoto. Gostota živega srebra, ki je element številka 80 od 118, naštetih v periodnem sistemu, je 13,55 grama na kubični centimeter.
Zakaj stvari plavajo?
Primeri lebdečih stvari so v naravi in vsakdanjem življenju številni: morda boste videli oblake, ki plavajo na nebu, ali pluto, ki plava po vodi. Kadar koli vidite plavajoči predmet, je njegova gostota nižja od gostote snovi spodaj. Po Arhimedesovem principu bo predmet, ki je postavljen v tekočino, nekaj izpodrinil; teža izpodrinjene tekočine ustvarja vzgonsko silo, katere moč je enaka teži. Če je sila večja od teže predmeta, objekt plava. Ker je gostota živega srebra zelo velika, bodo v njem plavali predmeti, ki bi jih lahko šteli za težke, na primer svinčene uteži ali jekleni kroglični ležaj.
Plava v Merkurju
Ker je gostota živega srebra velika, bo v njem plavala večina drugih snovi. Sem spadajo kovine, kot so nikelj, železo in baker, pa tudi mešane snovi, kot je večina vrst kamna in organskih materialov, kot sta umetna masa in les. V njem bodo plavale tudi tiste tekočine in plini, ki so manj gosti od živega srebra.
Kaj ne bo plavalo
Peščica elementov je gostejših od živega srebra in predmeti iz teh snovi bodo vanj potonili. Številne plemenite kovine - med njimi zlato z gostoto 19,3 grama na kubični centimeter, platina z 21,4 in iridij z 22,65 - se bodo potopile v živosrebrni kopeli. Številni aktinidni elementi, radioaktivne snovi, ki se nahajajo na samem dnu periodnega sistema, imajo prav tako zelo visoke gostote in bodo potonili v živo srebro. Plutonij ima denimo gostoto 19,84 grama na kubični centimeter. Americij, drugi aktinidni element, je nekoliko gostejši od živega srebra s 13,84 grama na kubični centimeter.