Kaj je primarna sila, ki povzroča širjenje morskega dna?

Površina Zemlje je narejena iz medsebojnih tektonskih plošč. Tektonske plošče se vedno premikajo med seboj. Ko se dve plošči odmakneta, se morsko dno razširi vzdolž meje obeh plošč. Hkrati sklepa pogodbe na drugem področju.

Do leta 1912 je večina znanstvenikov sprejemala teorijo krčenja o izvoru celin. Po tej teoriji so celine nastale zaradi razpok na površju Zemlje, ko se je ohladilo iz prvotnega staljenega stanja. Slabost te teorije je bila v tem, da bi morale vse Zemljine gore nastajati približno istočasno. To ni bilo tako, zato je v teoriji očitno nekaj manjkalo. Leta 1912 je znanstvenik Alfred Wegener predlagal, da so celine dejansko počivale na ogromnih ploščah, ki so se sčasoma oddaljile, se oddaljile druga od druge ali trčile skupaj. Wegenerjeva mnenja so bila sprva kontroverzna, kasneje pa so dokazi potrdili to teorijo kontinentalnega odnašanja.

Ko se staljena kamnina ali magma dvigne od daleč pod površjem Zemlje, lahko celinsko ploščo razdeli na dva dela. Ta postopek se imenuje "rifting". Kratkoročni rezultat rifta je vulkanska in potresna aktivnost, pri čemer se magma izliva na površino vzdolž prelomne črte. Dolgoročni rezultat je, da se plošča razbije na dve plošči, ki se začneta odmikati druga od druge, ko se magma ohladi in ustvari nova tla. Ko se plošči odrivata drug od drugega, nastane "razpočna dolina".

Wegenerjeva hipoteza o kontinentalnem odnašanju ni bila sprejeta, ko jo je prvič predlagal, ker ni mogel pojasniti, kaj je povzročil postopek. V šestdesetih letih je geolog Harry Hess lahko pokazal, kako se je morsko dno širilo, ko se je magma dvignila na površje. Pokazal je, da so grebeni sredi velikih oceanov posledica preboja magme in ustvarjajo "divergentno mejo", kjer se je morsko dno razširilo. Magma se kopiči ob robovih meje in tvori oceanske grebene.

Sila, ki potiska magmo na površje Zemlje, se imenuje konvekcija. Sevanje, ki propada pod površino, sprošča toploto. Ker se toplota dviguje, se vroča staljena kamnina pod zemeljsko skorjo ponavadi dvigne na vrh. Konvekcija se oblikuje v tokove, ki tektonske plošče poganjajo skupaj ali narazen. Morsko dno se širi po različnih mejah, vendar se krči tudi vzdolž konvergentnih meja, saj ga dno v trku med seboj potisneta dve površini. Morsko dno se ponekod neprestano gradi, drugod pa uničuje.