Zemljina skorja je narejena iz plošč (ali kosov zemlje), ki se premikajo na vrhu plašča. Oceanske plošče so gostejše in zato težje od celinskih plošč. Oceanske plošče so ustvarjene na oceanskih grebenih, kjer se zemeljske plošče ločujejo in so narejene iz magme. Magma je sprva vroča in lahka, ko pa se odmika od razpoke, se ohladi in postane gostejša. Območje subdukcije nastane, ko gosta oceanska plošča drsi pod lažjo ploščo. Tri glavne značilnosti so povezane s subdukcijskimi območji.
Na subdukcijskih območjih nastajajo oceanski jarki. Oceanske plošče se v vodi srečujejo s celinskimi ploščami, zato nastanejo jarki, ko gre oceanska plošča pod celinsko ploščo. Ti jarki so lahko zelo globoki, če je plošča, ki podre (se spušča), starejša in hladnejša plošča. Mlajše oceanske plošče so manj goste in kot bo manjši. Marianski jarek je najgloblja točka na Zemlji in odličen primer globokega subdukcijskega območja.
Vulkanski loki se tvorijo vzporedno s subdukcijskimi območji. Ko se ena plošča spusti pod drugo ploščo, se segreje in postane magma. Magma se bo dvigovala skozi skorjo, dokler ne pride na površje. Ta magma ustvari verigo vulkanov ali vulkanski lok blizu meje zgornje plošče. Obstajata dve vrsti lokov: otoški in kontinentalni. Primer celinskega loka so Cascade Mountains na pacifiškem severozahodu ZDA.
Potresi se pojavijo vzdolž območja subdukcije. Potresi bodo vzdolž jarka plitve in globlji, ko se plošča pogrezne. Potresi, povezani z globokomorskimi jarki, naj bi bili vzdolž "cone Wadati-Benioff". je verjel, da dlje od jarka se potres dogaja, globlje je potres znotraj Zemljina skorja. Primeri krajev, ki imajo potres zaradi subdukcijskih con, so pacifiški severozahod in vzdolž gorovja Andov.
Druge značilnosti vključujejo pritrdilne kline, kotline s podlago, kotline z zadnjim delom in ostanke loka. Klini za zagozditev so kosi podvodne plošče, ki so se odtrgali v jarku. Predobne kotline so med otoškim lokom in jarkom, medtem ko je hrbtna stran za otočnim lokom. Te kotline ujemajo usedline (umazanijo in majhne kamnine, ki se v dežju sperejo), odtok iz otoških lokov. Ostanki loka se pojavijo, ko se spremeni mesto subdukcije in niso več aktivni vulkani.